Di British Museum, di sebuah ruangan berpengatur iklim tempat lempeng-lempeng Mesopotamia disimpan mendatar dalam baki bebas asam, terdapat sebuah lempeng tanah liat yang tercatat dengan nomor katalog BM 120960. Lempeng itu kecil, kira-kira seukuran tangan orang dewasa, dan sudah pecah. Hanya separuh kirinya yang masih ada. Separuh kanannya, yang memuat akhir setiap baris, telah hilang, hancur pada suatu waktu selama tiga ribu tahun antara pembuatannya dan penggaliannya. Fragmen yang tersisa ditulis dalam aksara paku Akkadia, aksara bersudut berbentuk baji yang ditekan ke tanah liat basah dengan stilus buluh dan digunakan sebagai bahasa birokrasi serta sastra di Mesopotamia kuno. Lempeng itu berasal dari sekitar 1200 SM, kurang lebih seabad, menempatkannya pada akhir periode Kassit atau awal periode Isin II dalam sejarah Babilonia. Isinya adalah resep parfum.
11 menit membaca
Resep itu menyebut nama penulisnya. Namanya Tapputi. Gelarnya Belatekallim.
Ini bukan detail sepele. Ini adalah catatan tertua yang masih ada tentang seseorang bernama yang melakukan proses kimia. Bukan ahli kimia perempuan tertua. Ahli kimia tertua. Sebelum Tapputi, ada resep dan prosedur, tetapi tidak ada nama yang tercantum. Papirus medis Mesir memuat sediaan farmasi. Lempeng Sumeria mencatat petunjuk pembuatan bir. Namun, tidak satu pun teks ini menyebut orang tertentu sebagai penulis atau pelakunya. Tapputi adalah yang pertama. Dialah manusia pertama dalam catatan tertulis yang dapat kita tunjuk dan katakan: orang ini, dengan nama yang jelas, melakukan distilasi, filtrasi, dan ekstraksi. Ia melakukannya di Babilonia. Ia melakukannya untuk membuat parfum. Dan ia memegang salah satu jabatan administratif tertinggi yang tersedia bagi perempuan dalam sistem istana Mesopotamia.
Gelar Belatekallim perlu dijelaskan karena gelar ini
Gelar Belatekallim perlu dijelaskan karena gelar ini memberi tahu kita tentang kedudukan Tapputi sama banyaknya dengan resep tersebut tentang keahliannya. Kata ini merupakan gabungan: “belat” adalah bentuk feminin dari “bel”, yang berarti penguasa atau tuan, dan “ekallim” berasal dari “ekallum”, yang berarti istana. Belatekallim secara kasar berarti “pengawas perempuan istana”. Gelar ini bukan sekadar kehormatan. Ini adalah jabatan operasional. Pengawas istana mengelola jalannya berbagai kegiatan praktis rumah tangga kerajaan: produksi makanan, pembuatan tekstil, penyiapan minyak dan salep, serta penyimpanan dan distribusi barang mewah. Dalam perekonomian istana Mesopotamia kuno, saat rumah tangga kerajaan sekaligus berfungsi sebagai pemerintah, perusahaan, dan gudang, jabatan ini memiliki kekuasaan yang nyata. Pengawas mengendalikan rantai pasokan. Pengawas mengelola tenaga kerja. Pengawas menentukan apa yang dibuat, dalam jumlah berapa, dan dengan standar seperti apa.
Bahwa Tapputi menyandang gelar ini sekaligus menulis resep parfum bukanlah suatu pertentangan. Hal itu merupakan cerminan langsung dari cara produksi aromatik berlangsung dalam perekonomian istana Mesopotamia. Parfum bukanlah hal remeh. Parfum adalah komoditas strategis. Minyak beraroma digunakan sebagai hadiah diplomatik, persembahan keagamaan, pengobatan, dan penanda status sosial. Istana mengonsumsi minyak dalam jumlah yang sangat besar. Arsip kerajaan Neo-Asyur dari abad-abad berikutnya mencatat pembagian minyak beraroma secara berkala kepada para pejabat istana, pejabat, dan pembesar asing, dengan jumlah yang diukur dalam talent dan mina, satuan berat yang masing-masing setara dengan kira-kira tiga puluh kilogram dan lima ratus gram. Produksi minyak-minyak ini membutuhkan pengetahuan khusus: tanaman apa yang harus diperoleh, cara mengolahnya, minyak pembawa apa yang harus digunakan, serta cara mengekstrak dan memekatkan senyawa aromatik. Ini bukan pekerjaan dapur. Ini adalah kimia industri yang beroperasi dalam skala istana, dan orang yang bertanggung jawab atasnya menyandang gelar yang mencerminkan pentingnya pekerjaan tersebut.
Martin Levey, dalam studinya pada tahun 1959, "Kimia dan Teknologi Kimia di Mesopotamia Kuno," yang diterbitkan oleh Elsevier, termasuk salah satu cendekiawan Barat pertama yang menyoroti BM 120960 dan mengidentifikasi Tapputi sebagai sosok penting dalam sejarah kimia. Karyanya, yang didasarkan pada pemeriksaan tablet kuneiform di British Museum dan Museum Universitas Pennsylvania, berpendapat bahwa teknologi kimia Mesopotamia jauh lebih canggih daripada yang selama ini diakui secara umum, dan bahwa tradisi pembuatan parfum yang diwakili oleh Tapputi merupakan pendahulu nyata praktik kimia sistematis yang kemudian berkembang di dunia Helenistik dan Arab. Argumennya bukan bahwa Tapputi "mengantisipasi" kimia modern dalam pengertian romantis dan anakronistis. Argumennya adalah bahwa operasi yang dilakukannya, yaitu distilasi, penyaringan, ekstraksi, dan pencampuran kembali zat-zat aromatik, merupakan operasi kimia menurut definisi istilah tersebut yang masuk akal, dan bahwa ia adalah orang paling awal yang kita kenal namanya yang melakukan operasi-operasi tersebut.
Resep itu sendiri, sejauh
Resep itu sendiri, sejauh yang dapat direkonstruksi dari separuh lempeng yang masih tersisa, menjelaskan pembuatan salep atau balsam beraroma. Bahan-bahan yang tercantum pada bagian yang masih ada meliputi bunga (jenis spesifiknya masih diperdebatkan karena istilah botani dalam bahasa Akkadia tidak selalu cocok dengan klasifikasi modern), minyak (kemungkinan minyak wijen, minyak pembawa standar dalam wewangian Mesopotamia), kalamus (sejenis gelagah harum, Acorus calamus, yang masih digunakan dalam pengobatan tradisional), teki (tumbuhan rawa dengan rimpang aromatik, kemungkinan Cyperus rotundus), mur (getah resin dari pohon Commiphora, salah satu bahan aromatik tertua dan paling banyak diperdagangkan di Timur Dekat), serta balsam (kemungkinan resin Commiphora atau Balsamodendron dari Jazirah Arab atau Tanduk Afrika).
Prosedur tersebut, sejauh yang dapat dibaca, melibatkan siklus pemrosesan yang berulang. Tapputi memanaskan minyak bersama bahan-bahan aromatik, menyaring campuran untuk membuang residu padat, menambahkan bahan aromatik lainnya ke minyak yang telah disaring, memanaskannya kembali, lalu menyaringnya lagi. Siklus ekstraksi, penyaringan, dan ekstraksi ulang ini disebut berlangsung beberapa kali. Tujuannya jelas bagi siapa pun yang pernah mengolah bahan aromatik alami: setiap siklus memekatkan aromanya. Infusi pertama menangkap senyawa yang paling mudah larut. Menyaring minyak yang sudah beraroma lalu menambahkan bahan aromatik segar akan menangkap lapisan-lapisan aroma tambahan. Hasilnya adalah minyak dengan intensitas dan kompleksitas aroma yang semakin kuat.
Pada prinsipnya, ini adalah enfleurage, meskipun bukan dalam bentuk khusus yang dikenal dengan istilah tersebut dalam wewangian Prancis abad ke-18. Bergantung pada cara menafsirkan kata kerja Akkadia yang menjelaskan proses pemanasan, teknik ini juga merupakan bentuk distilasi. Istilah kunci pada lempeng itu adalah kata kerja yang diterjemahkan Levey dan para ahli Asiriologi setelahnya sebagai "menyuling" atau "mengekstrak dengan memanaskan dan mengembunkan". Penafsiran ini masih diperdebatkan. Sejumlah ahli berpendapat bahwa proses yang dijelaskan lebih menyerupai dekoksi sederhana (merebus bahan aromatik dalam minyak) daripada distilasi sejati (memanaskan cairan hingga menghasilkan uap, lalu mengembunkan uap tersebut untuk mengumpulkan cairan yang telah dimurnikan). Perbedaan ini penting karena distilasi sejati memerlukan pengumpulan hasil kondensasi, yang mengisyaratkan penggunaan suatu jenis alat pengembun, sedangkan dekoksi tidak.
Bukti yang ada tidak meyakinkan karena lempengan itu patah. Separuh kanan setiap baris, tempat rincian prosedur mungkin dijelaskan dengan lebih spesifik, telah hilang. Namun, bahkan penafsiran paling konservatif atas teks yang masih tersisa menggambarkan proses kimia bertahap yang melibatkan pemanasan, pemisahan fase, penyaringan, dan ekstraksi ulang berulang kali. Terlepas dari apakah Tapputi melakukan distilasi sungguhan dalam pengertian modern yang ketat, ia melakukan kimia. Ia menggunakan panas untuk memicu perubahan fisik dan kimia pada bahan, memisahkan hasil yang diinginkan dari residu yang tidak diinginkan, dan mengulangi prosesnya untuk meningkatkan konsentrasi serta mutu produk akhir. Ini bukan memasak. Memasak mengolah makanan agar dapat dikonsumsi. Ini adalah manipulasi materi secara sengaja untuk mengisolasi dan memekatkan senyawa kimia tertentu. Fakta bahwa senyawa-senyawa itu kebetulan berbau harum tidak membuat prosesnya menjadi kurang kimiawi.
Ada nama kedua di lempengan itu
Ada nama kedua di lempengan itu. Atau lebih tepatnya, dulu ada. Teks tersebut menyebut seorang kolaborator, seorang perempuan yang namanya sebagian telah rusak. Hanya bagian akhirnya yang tersisa: "...ninu." Bagian awal namanya, yang seharusnya menempati sisi kanan baris yang patah, telah hilang. Berbagai rekonstruksi telah diajukan, tetapi tak ada yang pasti. Tampaknya ia bekerja bersama Tapputi dalam menyiapkan ramuan yang dijelaskan dalam teks, mungkin sebagai bawahan, mungkin sebagai rekan penulis. Kita tak akan pernah tahu nama lengkapnya. Dialah perempuan pertama yang disebut namanya dalam sejarah sains, yang namanya secara harfiah dihapus oleh waktu.
Sifat fragmen BM 120960 sendiri memberi pelajaran. Lempengan itu bukan teks sastra. Bukan prasasti kerajaan. Itu dokumen praktis, sebuah resep, jenis teks yang beredar dalam kehidupan kerja istana dan yang tidak akan dianggap layak dilestarikan untuk anak cucu oleh siapa pun pada zaman kuno. Lempengan itu bertahan hingga kini semata-mata karena tanah liat bakar tahan lama. Lempengan beraksara paku, tidak seperti papirus atau perkamen, tidak membusuk. Lempengan itu tidak terbakar (api justru membuatnya semakin keras). Lempengan itu pecah, terkubur, hilang di antara reruntuhan bangunan yang runtuh, tetapi pecahannya bertahan. BM 120960 bertahan karena tanah liat bertahan. Perpustakaan Ashurbanipal di Niniwe, arsip kerajaan di Mari, Nuzi, dan Ugarit, serta catatan administrasi seratus kota Mesopotamia, semuanya bertahan karena para birokrat menulis di atas lumpur dan lumpur nyaris tak bisa dihancurkan.
Namun, benda yang bertahan tidak serta-merta diwariskan pengetahuannya. Tablet itu digali, kemungkinan dari salah satu situs utama Babilonia, pada abad kesembilan belas (asal-usul tepatnya tidak diketahui, masalah umum pada tablet yang diperoleh British Museum pada tahun-tahun awal kajian Asiriologi). Tablet itu masuk ke dalam koleksi museum. Tablet itu disimpan di gudang. Tablet itu dikatalogkan. Para ahli membacanya. Selama beberapa dekade, tak seorang pun di luar lingkup sempit kajian Asiriologi tahu bahwa tablet itu ada. Sejarah kimia, sebagaimana ditulis oleh para sejarawan kimia, bermula dari Yunani: Demokritos, Aristoteles, para alkemis Helenistik. Atau bermula dari Arab: Jabir ibn Hayyan, al-Razi, al-Kindi. Atau, dalam kisah yang paling inklusif, bermula dari Mesir: para praktisi anonim yang resep-resepnya mengisi Papirus Ebers serta papirus Leiden dan Stockholm. Tak satu pun dari kisah-kisah ini bermula dari seorang perempuan Babilonia bernama yang membuat parfum.
Pengabaian ini mulai diperbaiki
Pengabaian ini mulai diperbaiki, perlahan-lahan, dalam beberapa dekade sejak publikasi karya Levey. Tapputi muncul dalam buku Cathy Cobb dan Harold Goldwhite, “Creations of Fire: Chemistry's Lively History from Alchemy to the Atomic Age” (2001), yang mengidentifikasinya sebagai ahli kimia pertama di dunia yang tercatat. Namanya tercantum dalam linimasa yang dikelola Chemical Heritage Foundation (kini Science History Institute di Philadelphia). Ia disebut dalam semakin banyak karya populer dan akademis tentang sejarah perempuan dalam sains. Namun, ia masih jauh kurang terkenal daripada yang semestinya, dan penyebabnya bersifat struktural. Sejarah sains sebagai disiplin akademis dibangun di atas kerangka yang mengutamakan tradisi tertentu (Yunani, Arab, Eropa) dan jenis praktik tertentu (teoretis, filosofis, matematis) dibandingkan yang lain (empiris, perajin, terapan). Pembuatan parfum adalah kimia terapan. Praktik ini bersifat perajin. Praktik ini dikaitkan dengan perempuan, kemewahan, dan tubuh. Secara historis, tak satu pun dari kaitan ini membantu suatu praktik dianggap serius oleh para sejarawan sains.
Ironisnya, apa yang dilakukan Tapputi jauh lebih pantas disebut “kimia” daripada sebagian besar hal yang dilakukan para filsuf alam Yunani. Aristoteles berteori tentang hakikat materi. Ia tidak menyuling apa pun. Demokritos mengemukakan teori atom. Ia tidak menyaring minyak aromatik dengan kain. Theophrastus, murid Aristoteles, menulis risalah sistematis pertama tentang aroma, dan ketelitian pengamatannya sungguh luar biasa. Namun, Theophrastus adalah seorang pengamat dan pengatalog. Ia menjelaskan perilaku aroma. Ia tidak menjelaskan cara membuatnya. Tapputi menjelaskan cara membuatnya. Ia memberikan prosedur. Ia menyebutkan bahan-bahannya. Ia merinci tahap-tahap pengerjaannya. Ia menghasilkan sebuah produk. Inilah kimia dalam arti yang tidak berlaku pada spekulasi Aristoteles tentang empat unsur.
Para ahli alkimia Arab pada abad kedelapan dan kesembilan Masehi, khususnya Jabir ibn Hayyan (Geber dalam tradisi Latin), rutin dianggap sebagai pihak yang "menemukan" distilasi. Uraian Jabir tentang alembik, alat distilasi standar dalam alkimia abad pertengahan, memang merupakan catatan terperinci dan tak terbantahkan paling awal tentang peralatan distilasi dalam catatan tertulis yang masih bertahan. Namun, "catatan terperinci paling awal yang masih bertahan" tidak sama dengan "yang pertama". BM 120960 berasal dari sekitar dua ribu tahun sebelum Jabir. Operasi yang dijelaskannya, apa pun peralatan yang digunakan untuk melakukannya, mencakup pemisahan dan pemekatan senyawa aromatik volatil dengan menggunakan panas. Jika kata "distilasi" kita gunakan hanya untuk operasi yang memakai jenis alat tertentu (alembik, dengan bejana perebus berbentuk labu yang khas dan tabung kondensasi yang menurun), Tapputi mungkin tidak melakukan distilasi dalam pengertian yang ketat. Namun, jika distilasi didefinisikan secara fungsional, sebagai penggunaan panas untuk menguapkan lalu mengumpulkan senyawa tertentu dari suatu campuran, proses yang dijelaskan pada BM 120960 termasuk dalam definisi tersebut. Soal siapa yang lebih dahulu bergantung pada definisinya, dan secara historis definisi itu dibentuk berdasarkan alat Arab, bukan operasi Babilonia.
Ada hal yang lebih luas di sini, dan
Ada hal yang lebih luas di sini, yaitu tentang siapa yang mendapat pengakuan atas apa dalam sejarah pengetahuan manusia. Tapputi adalah pejabat istana. Ia mengelola produksi bahan aromatik untuk keluarga kerajaan Babilonia. Ia melek huruf, atau bekerja dengan juru tulis yang melek huruf, dalam masyarakat tempat kemampuan baca-tulis merupakan keterampilan profesional khusus. Ia menyandang gelar Belatekallim, yang menempatkannya di kalangan atas administrasi istana. Ia menulis, atau turut menulis, sebuah teks teknis yang mendokumentasikan contoh paling awal operasi kimia yang diketahui dilakukan oleh seseorang yang namanya tercatat dalam sejarah manusia. Ia melakukan ini sekitar 3.200 tahun yang lalu.
Selama sebagian besar dari 3.200 tahun itu, ia tidak tercatat dalam catatan sejarah Barat. Ia hanya ada pada sebuah tablet tanah liat yang pecah di laci museum. Penemuannya kembali merupakan hasil kerja para ahli Asiriologi yang membaca tulisan paku, sejarawan kimia yang melihat melampaui Eropa, serta upaya koreksi yang lambat dan terus berlangsung terhadap suatu disiplin yang terlalu lama menetapkan batas-batasnya terlalu sempit.
Parfum yang dibuatnya telah lenyap. Minyaknya telah lama teroksidasi. Bunga-bunganya menjadi debu sebelum Roma didirikan. Mur dan balsam menguap berabad-abad sebelum siapa pun di Eropa mengenal distilasi. Yang tersisa adalah tablet itu, pecah, tak utuh, tetapi jelas menyampaikan isinya. Seorang perempuan bernama Tapputi, pemegang gelar pengawas perempuan istana, menjelaskan proses distilasi dan penyaringan berulang untuk menghasilkan sediaan beraroma dari bunga, minyak, kalamus, cyperus, mur, dan balsam. Ia menuliskannya. Seseorang mencetak tulisan itu pada tanah liat. Tanah liat itu dibakar atau dikeringkan. Tanah liat itu bertahan.
Bagian kanan tablet ini hilang. Kita tak akan pernah membaca resepnya secara utuh. Kita tak akan pernah tahu takaran pastinya, jenis bunga yang tepat, atau nama lengkap kolaboratornya. Namun, kita tahu bahwa 3.200 tahun lalu, di Babilonia, seorang perempuan bergelar pejabat istana dan memegang stilus dari alang-alang mencatat prosedur kimia tertua di dunia yang mencantumkan nama pembuatnya. Ia sedang membuat parfum.
Tidak seharusnya mengejutkan siapa pun yang memahami apa yang sebenarnya dibutuhkan dalam pembuatan parfum bahwa ahli kimia pertama adalah seorang peracik parfum. Pekerjaan ini membutuhkan identifikasi dan pengadaan bahan baku tertentu. Pekerjaan ini membutuhkan penggunaan panas untuk memicu perubahan fase. Pekerjaan ini membutuhkan penyaringan untuk memisahkan hasil yang diinginkan dari residu yang tidak diinginkan. Pekerjaan ini membutuhkan pemahaman tentang kelarutan, konsentrasi, dan bagaimana berbagai zat berinteraksi saat dicampur. Singkatnya, pekerjaan ini membutuhkan semua hal yang dibutuhkan kimia, kecuali teori. Teori datang belakangan. Bangsa Yunani menyumbangkan sebagian. Bangsa Arab menyumbangkan lebih banyak. Bangsa Eropa menyusunnya secara sistematis. Namun, praktiknya—melakukan proses kimia secara langsung, memanaskan, menyaring, mengekstrak, dan mencampur—berawal dari orang-orang yang membuat wewangian. Semuanya bermula dari Tapputi.
BM 120960 tersimpan di British Museum. Artefak ini tidak dipamerkan secara permanen. Untuk melihatnya, Anda perlu meminta akses ke koleksi studi, mengisi formulir yang sesuai, lalu duduk di ruang baca sambil menunggu kurator membawanya kepada Anda di atas baki berlapis bantalan. Benda ini kecil. Benda ini pecah. Ini adalah satu dari sekitar 130.000 tablet kuneiform dalam koleksi British Museum. Inilah dokumen terpenting dalam sejarah kimia yang hampir tak pernah dibaca siapa pun.
Tujuh ekstrak parfum berkonsentrasi 20%, satu koleksi. Discovery Set berisi ketujuhnya dalam ukuran 2 ml.
