Barberry, yang secara ilmiah dikenal sebagai Berberis vulgaris, adalah semak gugur yang berasal dari Eropa tengah dan selatan, Afrika barat laut, serta Asia barat. Semak ini dapat tumbuh hingga setinggi 4 meter. Daunnya kecil dan oval, dengan tepi bergerigi, serta tumbuh berkelompok di bawah duri bercabang tiga. Bunganya berwarna kuning dan tumbuh dalam malai pada akhir musim semi. Buahnya berupa beri merah berbentuk lonjong sepanjang 7-10 mm, yang matang pada akhir musim panas atau musim gugur. Buah yang dapat dimakan beri kaya akan vitamin C dan memiliki rasa yang sangat tajam atau asam. Buah ini tidak banyak dikonsumsi karena semak berduri tersebut membuatnya sulit dipanen.
Asal dan Produksi
Semak ini juga telah tumbuh secara alami di Eropa utara dan Amerika Utara. Iran adalah produsen zerešk terbesar, dan Provinsi Khorasan Selatan merupakan wilayah utama produksi zerešk dan safron di dunia. Setiap tahun, Iran memproduksi lebih dari 10.000 ton buah barberry kering, dengan produksi maksimum berasal dari Khorasan Selatan. Di Eropa Timur, B. vulgaris dipanen dari alam liar di negara-negara seperti Polandia. Budidaya B. vulgaris dilarang di Kanada dan beberapa wilayah AS karena semak ini merupakan inang alternatif bagi jamur karat batang gandum.
Kimia
Senyawa utama tanaman ini adalah alkaloid isokuinolina dan protoberberina. Konstituen utamanya meliputi berberina, oksiasantina, palmatina, berberubina, dan lambertina. Berberina terdapat pada akar, kulit kayu, batang, dan daun Berberis vulgaris. Buahnya asam dan mengandung dekstrosa, asam malat, asam tartrat, dan asam sitrat. Buahnya juga mengandung gom, pektin, oleoresin, asam organik, antosianin, dan karotenoid. Rata-rata kandungan air buah mencapai 76%, sedangkan berat keringnya mengandung 6,5% karbohidrat dan 1,2% lipid. Benzaldehida, benzil alkohol, dan 1-heksanol termasuk senyawa utama dalam minyak atsiri buahnya. P-simena, limonena, dan osimena teridentifikasi sebagai senyawa utama dalam minyak atsiri daun dan bunganya.
Kegunaan
Di Eropa, buah ini beri secara tradisional digunakan sebagai bahan untuk membuat selai. Buah beri ini kaya akan pektin, yang membuat selai mengental saat mendingin setelah direbus. Di Iran, barberry umum digunakan sebagai pengganti kismis dalam nasi pilaf. Zereshk polo adalah hidangan nasi Iran yang menggunakan nasi basmati berlapis atau diberi taburan barberry merah yang asam. Barberry ditumis sebentar dengan sedikit gula dan air safron agar lunak dan rasa asamnya berkurang, lalu dilapiskan atau ditaburkan di atas nasi. Buah kering B. vulgaris digunakan dalam pengobatan herbal. Rebusan tanaman ini pernah digunakan sebagai obat tradisional untuk mengatasi gangguan pencernaan dan batuk, meskipun penggunaannya terbatas karena rasa kulit kayu dan akarnya yang pahit. Keamanan penggunaan berberina untuk kondisi apa pun belum ditetapkan secara memadai melalui penelitian klinis berkualitas tinggi.
