Prunus serotina adalah pohon hutan atau semak berdaun gugur berukuran sedang yang tumbuh cepat, dengan tinggi mencapai 15-24 meter. Meskipun memiliki nama umum yang mirip, tumbuhan ini tidak berkerabat dekat dengan pohon ceri yang umum dibudidayakan. Bunganya kecil, putih, dan memiliki lima kelopak. Buahnya yang matang berupa buah batu bulat berwarna ungu tua, hampir hitam, dengan rasa manis-pahit, dan matang pada akhir musim panas. Nama umumnya berasal dari warna hitam buah yang matang.
Asal dan Persebaran
Pohon ini berasal dari Amerika Utara. Persebarannya luas di Amerika Utara bagian timur dan meluas ke selatan, dari Meksiko hingga Guatemala. Ceri hitam merupakan spesies yang tidak tahan naungan dan terutama tumbuh pada vegetasi suksesi atau di bukaan hutan, serta di lahan bekas ladang dan sepanjang pagar. Pembungaan berlangsung dari Mei hingga Juli, atau dari Maret hingga April di wilayah Barat Daya, sedangkan pembuahan berlangsung dari Juni hingga Oktober. Spesies ini menjadi inang bagi ulat lebih dari 450 spesies kupu-kupu dan ngengat. Tumbuhan ini menjadi spesies invasif di Eropa Barat dan Tengah, tempat keberadaannya berdampak negatif terhadap keanekaragaman hayati dan regenerasi komunitas hutan.
Kimia
Biji ceri hitam mengandung glikosida sianogenik seperti amigdalin. Senyawa ini melepaskan hidrogen sianida saat biji digiling atau dicincang. Daging buahnya juga mengandung glikosida ini, tetapi tidak mengandung enzim yang diperlukan untuk mengubahnya menjadi sianida, sehingga aman dimakan. Amigdalin terurai melalui katalisis enzim menjadi benzaldehida, hidrogen sianida, dan dua molekul glukosa. Benzaldehida yang dilepaskan dari amigdalin menghasilkan rasa pahit.
Benzaldehida adalah senyawa organik yang terdiri atas cincin benzena dengan substituen formil. Rumus molekulnya adalah C₇H₆O. Analisis biji ceri hitam mengidentifikasi 59 senyawa volatil dalam biji mentah dan 99 dalam biji yang disangrai. Senyawa volatil utama pada keduanya adalah 2,3-butanadiol dan benzaldehida. Senyawa volatil tersebut mencakup aldehida, alkohol, keton, asam karboksilat, ester, hidrokarbon, dan pirazina. Minyak esensial yang diperoleh dari daunnya memiliki benzil alkohol, benzaldehida, alkohol sinamil, dan sinamaldehida sebagai komponen utamanya. Buahnya kaya akan senyawa fenolik seperti asam klorogenat, asam galat, asam kafeat, katekin, dan epikatekin. Minyak biji ceri hitam kaya akan asam oleat, linoleat, dan α-eleostearat.
Kegunaan
Buah yang sudah dibuang bijinya dapat dimakan dan disantap mentah atau digunakan untuk membuat anggur dan jeli. Buah ini pernah digunakan untuk memberi cita rasa pada rum dan brendi. Buah ceri hitam merupakan sumber makanan penting bagi berbagai spesies burung pengicau, burung buruan, dan mamalia. Kayunya berwarna cokelat kemerahan pekat serta kuat, keras, dan bertekstur rapat. Kayu ini termasuk salah satu kayu paling bernilai untuk pembuatan lemari dan furnitur di Amerika Utara. Kayu ini juga digunakan untuk panel, trim interior, veneer, gagang, kerajinan, mainan, dan instrumen ilmiah. Keracunan pada ternak tampaknya sebagian besar terjadi akibat memakan daun layu, yang mengandung lebih banyak racun daripada daun segar.
