Labu siam, yang secara botani dikenal sebagai Sechium edule, adalah tanaman pangan yang termasuk dalam keluarga labu-labuan. Tanaman ini pertama kali dibudidayakan di Mesoamerika, antara Meksiko selatan dan Honduras, dengan keragaman genetik tertinggi ditemukan di Meksiko dan Guatemala. Kini tanaman ini ditempatkan dalam genus Sicyos, sebagai Sicyos edulis. Nama genus Sicyos merupakan transliterasi dari nama Yunani Kuno síkyos, yang berarti mentimun.
Pada varietas yang paling umum, buahnya kira-kira berbentuk pir, agak pipih dan berkerut kasar, dengan panjang 10-25 cm. Kulitnya yang tipis dan hijau menyatu dengan daging buah berwarna hijau hingga putih, serta memiliki satu biji besar yang pipih. Beberapa varietas memiliki buah berduri, dan bergantung pada varietasnya, satu buah dapat berbobot hingga 1,2 kg. Tanaman ini memiliki daun berbentuk hati dengan lebar 10-25 cm dan sulur pada batangnya. Tanaman ini menghasilkan bunga jantan dalam kelompok dan bunga betina tunggal.
Jelajahi ketujuh ekstrak dalam Set Penemuan.
Asal dan Produksi
Labu siam adalah salah satu dari puluhan bahan pangan yang diperkenalkan ke Dunia Lama selama Pertukaran Kolumbus, khususnya melalui perdagangan kapal galeon di Manila Spanyol. Tanaman ini menyebar ke berbagai wilayah Amerika lainnya dan menjadi bagian dari kuliner banyak negara Amerika Latin. Para ahli botani pertama kali mencatat tanaman ini dalam buku Civil and Natural History of Jamaica, karya P. Browne, yang terbit pada 1756.
Di Amerika Latin, labu siam dibudidayakan secara luas, dengan hasil panen 10 hingga 115 t/ha, bergantung pada varietas dan wilayahnya. Labu siam membutuhkan tanah yang kaya humus dan berdrainase baik, dengan tingkat keasaman agak tinggi hingga tinggi (pH 4.5 hingga 6.5). Tanaman ini tumbuh paling baik di wilayah dengan suhu rata-rata 13-21 °C (55-70°F) dan curah hujan tahunan setidaknya 1500-2000 mm. Tanaman ini tidak tahan terhadap embun beku, tetapi dapat ditanam sebagai tanaman semusim di wilayah beriklim sedang.
Kosta Rika adalah pedagang dan eksportir labu siam terkemuka, dan sebagian besar mengekspornya ke Amerika Serikat. Pada 1990-an, Meksiko menempati urutan kedua setelah Kosta Rika sebagai eksportir labu siam ke Amerika Serikat. Pada 1991, Kosta Rika memproduksi 16 307 t labu siam hanya dari lahan seluas 220 ha.
Cita Rasa dan Penggunaan dalam Masakan
Daging buahnya sangat berair tetapi memiliki cita rasa yang kompleks, dengan tekstur yang digambarkan sebagai perpaduan antara kentang dan mentimun. Buahnya memiliki rasa yang sangat ringan dan sedikit manis, sedangkan bijinya terasa seperti kacang. Saat dimasak, labu siam biasanya diolah seperti labu musim panas dan umumnya dimasak sebentar agar tetap renyah.
Labu siam mentah dapat ditambahkan ke salad atau salsa, biasanya direndam dalam perasan lemon atau jeruk nipis. Dalam beberapa masakan, labu siam ditambahkan ke sup dan semur, sehingga menyerap cita rasa bahan lain tanpa kehilangan rasanya yang ringan. Baik mentah maupun dimasak, labu siam merupakan sumber vitamin C yang baik.
Meskipun kebanyakan orang menganggap hanya buahnya yang bisa dimakan, akar, batang, biji, dan daunnya juga dapat dikonsumsi. Umbinya dimakan seperti kentang dan sayuran akar lainnya, sedangkan tunas dan daunnya sering disantap dalam salad dan tumisan. Buahnya telah dikeringkan di Meksiko dan negara-negara lain dalam upaya memperpanjang masa simpan labu siam.
Penggunaan Kosmetik
Ekstrak buahnya digunakan dalam formulasi kosmetik dan konon memiliki efek merawat kulit.
