Kacang Shea

Kacang shea berasal dari pohon shea, Vitellaria paradoxa, pohon dari famili Sapotaceae yang tumbuh asli di Afrika. Buahnya memiliki daging buah tipis, asam, dan bergizi yang mengelilingi biji berukuran cukup besar dan kaya minyak. Buahnya menyerupai plum besar dengan panjang 4 hingga 8 sentimeter. Buahnya dapat dimakan.

Asal dan Produksi

Pohon shea tumbuh secara alami di alam liar di sabuk sabana kering Afrika Barat, dari Senegal di barat hingga Sudan di timur. Pohon ini menggugurkan daunnya dan biasanya tumbuh setinggi 7-15 m. Pohon ini mulai berbuah saat berusia 10 hingga 15 tahun, lalu menghasilkan kacang hingga 200 tahun. Buahnya membutuhkan waktu 4 hingga 6 bulan untuk matang. Setiap kilogram buah menghasilkan sekitar 400 gram biji kering. Kacang shea penting bagi perekonomian Burkina Faso.

Kimia dan Kegunaan

Mentega shea adalah lemak trigliserida. Sekitar 85 hingga 90% komposisi asam lemaknya terdiri atas asam stearat dan oleat. Asam stearat membuatnya bertekstur padat, sedangkan asam oleat memengaruhi tingkat kelembutan atau kekerasannya, bergantung pada suhu sekitar.

Di seluruh Afrika, mentega shea banyak digunakan dalam makanan dan pengobatan, serta merupakan sumber utama lemak dalam makanan. Kadang-kadang mentega ini dicampur dengan minyak lain sebagai pengganti mentega kakao, meskipun rasanya jelas berbeda.