Kacang Brazil

Pohon kacang Brasil adalah salah satu pohon terbesar dan berumur terpanjang di hutan hujan Amazon. Tingginya mencapai 50 meter dan dapat hidup selama 500 tahun atau lebih. Kacang Brasil sebenarnya adalah biji, bukan kacang sejati. Kacang Brasil adalah satu-satunya biji yang diperdagangkan secara global dan dipanen dari alam liar oleh para pemanen di hutan.

Asal dan Produksi

Buahnya berupa kapsul besar berdiameter 10-15 cm dengan berat hingga 2 kg. Cangkangnya yang keras dan berkayu berisi delapan hingga 24 biji berbentuk baji, yaitu kacang Brasil. Buah ini membutuhkan waktu 14 bulan untuk matang setelah bunga diserbuki. Pohon kacang Brasil hampir hanya menghasilkan buah di hutan yang masih alami, karena hutan yang terganggu tidak memiliki lebah bertubuh besar yang mampu menyerbuki bunga. Perkebunan pernah menghasilkan kacang Brasil, tetapi produksinya rendah dan saat ini belum layak secara ekonomi.

Pemanenan terkonsentrasi di tiga negara: Brasil, Bolivia, dan Peru. Pada 2024, produksi kacang Brasil dunia mencapai 79,736 ton, dengan gabungan Brasil dan Bolivia menyumbang 87% dari totalnya. Brasil adalah eksportir utama kacang bercangkang, sedangkan Bolivia dan Peru merupakan eksportir utama biji kacang yang sudah dikupas. Mengingat kekhawatiran akan aflatoksin dalam kacang Brasil, batas maksimum aflatoksin total direkomendasikan untuk perdagangan internasional.

Komposisi

Biji yang dapat dimakan mengandung 60-70% lemak dan 15-20% protein. Kacang Brasil merupakan sumber selenium yang sangat kaya. Satu porsi standar 28 g, sekitar 6 hingga 8 butir tergantung ukurannya, rata-rata mengandung 544 mikrogram selenium, atau 10 kali nilai harian 55 mikrogram. Kandungan selenium dalam setiap kelompok kacang dapat sangat bervariasi.

Minyak kacang Brasil mengandung 82% asam lemak tak jenuh, terutama terdiri atas asam oleat dan linoleat, serta fitosterol beta-sitosterol. Minyak ini stabil terhadap panas hingga 220 °C. Asam lemak dalam bijinya terdiri atas 45.2% asam oleat, 31.4% asam linoleat, 13.8% asam palmitat, dan 8.7% asam stearat, serta sejumlah kecil asam palmitoleat dan miristat.

Konservasi

Pemanenan kacang Brasil telah turut melestarikan jutaan hektare hutan Amazon. Menebang pohon kacang Brasil adalah tindakan ilegal di Brasil, Bolivia, dan Peru.

Kegunaan Lain

Uji laboratorium terhadap minyaknya mendukung penggunaannya sebagai bahan baku untuk industri farmasi dan kosmetik. Kayu pohon ini digunakan dalam pertukangan, pembuatan lantai, dan konstruksi berat.