Akasia, yang umum dikenal sebagai wattle, termasuk dalam famili Fabaceae. Bijinya dimakan saat masih hijau dan dimasak, atau dikeringkan lalu digiling menjadi tepung untuk membuat sejenis roti semak. Acacia victoriae, wattle yang elegan, adalah spesies yang paling umum dimakan dan dianggap sebagai standar industri pangan. Acacia murrayana dan A. victoriae telah diteliti sebagai kandidat untuk produksi komersial.
Komposisi
Biji dari empat spesies Acacia kaya akan protein (23-27%) dan serat pangan (33-41%). Kandungan lemak relatif tinggi pada A. cowleana (19,3%), A. sophorae (14,8%) dan A. retinodes (16,4%), dengan asam oleat sebagai asam lemak utama. Bijinya mengandung banyak asam amino esensial, termasuk histidina, lisina, valina, isoleusina, dan leusina. Metionina merupakan asam amino pembatas pada keempat spesies ini. Karena indeks glikemiknya rendah, tepung biji akasia cocok untuk makanan bagi penderita diabetes. Biji akasia juga merupakan sumber mineral seperti kalium, natrium, dan zat besi. Kadar air pada keempat spesies rendah, di bawah 9%, dan kandungan abunya serupa, yaitu 3,4-3,9%. Biji Acacia colei mengandung sekitar 23% protein kasar, 57% karbohidrat, dan 8% lemak, dan lebih dari separuh karbohidratnya merupakan serat pangan. Profil asam amino tepung biji akasia menunjukkan bahwa triptofan, metionina, dan sisteina merupakan asam amino pembatas, sehingga tepung ini bukan makanan lengkap dan sebaiknya digunakan sebagai pelengkap, bukan pengganti, pola makan yang ada. Tikus laboratorium tumbuh dengan baik dengan pakan yang mengandung hingga 25% tepung akasia, tetapi dalam uji jangka panjang dengan tepung akasia 40% sebagai satu-satunya sumber protein, ketidakseimbangan asam amino menyebabkan masalah kesehatan.
Pemanggangan dan Aroma
Pemanggangan terutama bertujuan menghasilkan cita rasa dan aroma unik seperti kacang, yang bergantung pada spesies dan kondisi pemanggangan. Proses ini juga mengurangi zat antinutrisi dan penghambat protease, terutama penghambat tripsin. Banyak spesies memerlukan praperlakuan biji, seperti pemanggangan kering pada suhu tinggi, perendaman, atau pemecahan dengan alat penggiling biji. Studi terdahulu menemukan bahwa aroma dan cita rasa unik muncul pada lima spesies setelah dipanggang. Pemanggangan juga dapat membentuk senyawa baru atau melepaskan senyawa yang terikat, seperti senyawa fenolik; senyawa aroma dan cita rasa dapat terbentuk atau terlepas selama pemanggangan. Setelah pemanggangan, tidak tampak pita protein pada empat spesies biji wattle, kecuali dua pita samar pada A. coriacea pada 55 kDa.
Penggunaan Tradisional sebagai Pangan
Biji dari sekitar 50 spesies Acacia Australia lainnya juga telah digunakan sebagai pangan musiman oleh masyarakat Aborigin. Biji Acacia victoriae digunakan dalam roti dan digiling menjadi tepung, serta pernah digunakan sebagai pakan ternak.
Acacia victoriae
Acacia victoriae umumnya dikenal sebagai elegant wattle, bramble wattle, prickly wattle, gundabluey, gundabluie, atau bardi bush, dan merupakan pohon mirip semak yang berasal dari Australia. Tingginya mencapai sekitar 5-6 meter dan masa hidupnya sekitar 10-15 tahun. Bunganya berwarna kekuningan dan beraroma kuat. Bijinya berada dalam polong berwarna pucat sepanjang 8 cm. Pembungaan dimulai pada Agustus dan berlanjut hingga akhir Desember, bergantung pada wilayahnya. Pohon ini memiliki sistem akar besar yang dapat menjalar hingga 20 m, dan cukup tahan terhadap kekeringan, tetapi tidak terhadap kekeringan parah. Pohon ini tumbuh di daerah kering dan semikering, umumnya di tanah basa. Pohon ini digunakan sebagai penahan angin, membantu menstabilkan tanah, dan telah digunakan untuk rehabilitasi lahan.
Budidaya
Acacia penghasil biji wattle merupakan tanaman berkayu tahunan dengan usia dan ukuran yang beragam; beberapa di antaranya mencapai tinggi 4 m dan lebar 5 m. Ukurannya yang besar dan batangnya yang banyak menyulitkan panen, sehingga muncul beberapa cara untuk mengumpulkan polong: memetik polong dengan tangan, menggoyangkan pangkal pohon, dan memanen seluruh biomassa. Pada A. victoriae, pohon baru mulai berbunga pada usia 2-4 tahun. Banyaknya spesies Acacia dipandang sebagai keunggulan untuk mengembangkan biji wattle sebagai tanaman komersial. Pohon dapat ditanam dalam pola lorong atau bertahap di perkebunan, dan Acacia juga digunakan sebagai penahan angin serta penutup tanah di daerah dengan kadar garam tinggi. Persiapan lahan dapat mencakup penggemburan tanah secara mendalam agar air dapat meresap. Stres air dapat memicu pembungaan dan meningkatkan produksi biji jika tersedia cukup nutrisi. Lama hidup pohon bergantung pada jarak tanam, iklim, dan spesies.
