Ambretta (Malva muschiata)

La pianta

Abelmoschus moschatus è una pianta aromatica e medicinale della famiglia delle Malvacee, originaria dell'Asia e dell'Australia. È un arbusto sempreverde. Cresce spontanea in tutta l'India e viene coltivata in Cina, nelle Indie Occidentali e in Indonesia. La pianta vive sui pendii montani e nelle valli. I fiori gialli dal centro purpureo durano un solo giorno e lasciano presto il posto al frutto. I frutti sono grandi capsule vellutate, dapprima verdi e poi brune a maturazione, che contengono i semi di ambretta. Lo stato di conservazione della specie è «Minor preoccupazione» (Least Concern). L'epiteto specifico moschatus è latino scientifico per «muschio» e allude alla fragranza intensa dei semi.

Raccolta

I baccelli maturi, di colore bruno, si raccolgono tra luglio e novembre, a seconda della regione. I semi vengono separati dai baccelli ed essiccati al sole per circa due giorni, per ridurne l'umidità. Si puliscono poi con una rete per eliminare le impurità e i semi di ambretta non esportabili.

Chimica

L'analisi GC-MS dell'olio di semi di ambretta ha rivelato 35 composti. I componenti principali erano l'acetato di farnesile (51,45%) e l'ambrettolide (12,96%). Uno studio precedente riportava l'acetato di 2E,6E-farnesile al 59,1%, l'esadec-7-en-16-olide al 7,8% e l'acetato di decile al 5,6%. L'ambrettolide è un lattone. Il suo nome IUPAC è (8Z)-1-ossacicloeptadec-8-en-2-one, la sua formula è C₁₆H₂₈O₂ e il suo peso molecolare è 252,39. L'acetato di farnesile è un estere del farnesolo e dell'acido acetico. L'olio si scioglie negli oli fissi e non si scioglie in glicerina né in glicole propilenico. In un saggio antibatterico l'olio ha mostrato un effetto inibitorio contro Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus ed Enterococcus faecalis.

Altri usi

I semi sono impiegati a vari scopi terapeutici, tra cui il trattamento di mal di testa, crampi, dolori muscolari, depressione e altri disturbi nervosi. Diverse parti della pianta sono utilizzate nella medicina erboristica ayurvedica, anche come antispasmodico. L'uso più diffuso dei semi è quello di aromatizzare caffè e tè, soprattutto in Medio Oriente. I baccelli immaturi, le foglie e i germogli giovani si consumano come ortaggi. In ambito industriale, la mucillagine delle radici fornisce la collatura per la carta. Talvolta il tabacco viene aromatizzato con i fiori.