Carolina Reaper

Il Carolina Reaper (Capsicum chinense) è stato il peperoncino più piccante al mondo dal 2013 a ottobre 2023, quando Guinness World Records ha certificato la sua successione da parte del Pepper X [A]. Entrambi i peperoncini sono stati allevati da Ed Currie presso la PuckerButt Pepper Company, Fort Mill, South Carolina. Il Reaper ha una media di 1,6–2,2 milioni di unità Scoville, con frutti singoli che a volte superano i 3,18 milioni.

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Chimica

Il calore è dato dalla capsaicina (CAS 404-86-4, C₁₈H₂₇NO₃) e dal suo stretto cugino diidrocapsaicina — alcaloidi di tipo vanilloide che si legano al recettore TRPV1 nei nocicettori dei mammiferi, producendo la sensazione di bruciore senza danni ai tessuti a concentrazioni culinarie [B]. La nota fruttata e dolce del Reaper prima che arrivi il calore è un aroma familiare di Capsicum chinense — esteri e pirazine, simili all'habanero — ma la chimica è interessante: la capsaicina non è volatile a temperatura ambiente e quindi non "odora" di piccante nel senso olfattivo stretto. Il bruciore si avverte al contatto, non nell'aria.

In una fragranza

Il Carolina Reaper non ha estratti profumati commerciali — la capsaicina sarebbe un irritante cutaneo a qualsiasi concentrazione significativa. La nota appare nella fragranza solo come riferimento concettuale: alcune composizioni sperimentali evocano il peperoncino come idea, costruita da accordi fruttati-pirazinici-tropicali per l'aroma e da materiali speziati (pepe rosa, ricostruzione shishito) per la secchezza, senza usare effettivamente la capsaicina.

Fonti e Note

[A] Guinness World Records — Carolina Reaper certificato come peperoncino più piccante 2013–2023; Pepper X ha preso il posto a ottobre 2023 (media ~2,69M SHU).

[B] PubChem CID 1548943 — capsaicina, CAS 404-86-4, C₁₈H₂₇NO₃. Agonista del recettore TRPV1. pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/1548943.