Lemongrass nella Profumeria | Première Peau

Tagliente, agrumato-verde, erbaceo, con un sottotono sapone-cereoso. Più aggressivo e angolare della scorza di limone, meno dolce del bergamotto, senza la leggerezza floreale degli oli agrumati ricchi di linalolo. Il predominio del citrale lo rende immediatamente riconoscibile — quasi aggressivamente limonoso, ma radicato nell’erba piuttosto che nel frutto. A dosi più basse emerge un aspetto più morbido, simile al tè, più vicino alla verbena limonata. La frazione di beta-mircene aggiunge una lieve nota pepata e balsamica ai margini. Rispetto alla litsea cubeba (anch’essa ricca di citrale), la citronella è più secca, erbacea, meno fruttata. Rispetto al citrale isolato, l’olio ha un corpo più rotondo, leggermente erbaceo. Non è un materiale delicato — più funzionale che ornamentale.

L'olio essenziale di citronella (CAS 8007-02-1) proviene da due specie commercialmente distinte: Cymbopogon citratus (citronella delle Indie Occidentali, originaria del Sud-est asiatico marittimo) e Cymbopogon flexuosus (citronella delle Indie Orientali, originaria dell'India e del Sud-est asiatico continentale). Entrambe appartengono alla famiglia delle Poaceae — sono erbe, non agrumi. In profumeria, si preferisce C. flexuosus: contenuto più elevato di citrale (75–85% contro 65–82%), migliore solubilità in alcol e minore presenza di mircene, il che significa meno polimerizzazione ossidativa e una durata più lunga.

Il carattere dell'olio è definito dal citrale — non una molecola ma due isomeri geometrici. Il geraniale (citrale trans, alfa-citrale) costituisce circa il 40–50% dell'olio e dona una nota netta e intensamente limonata. Il nerale (citrale cis, beta-citrale) rappresenta il 31–40% ed è più morbido, leggermente più verde. Insieme compongono il 65–85% dell'olio a seconda della specie e dell'origine. La frazione rimanente include beta-mircene (7–8%, pepato-balsamico), geraniolo (fino al 3,8%), acetato di geranile, nerolo e terpeni minori che contribuiscono alle sfumature erbacee e cerose assenti nel citrale puro.

Il profumo è agrumato ma non agrume. Più pungente della scorza di limone, più verde del bergamotto, più erbaceo dell'arancia, con una qualità sapone-cerosa che il vero frutto agrumato non possiede. Se togliessi la dolcezza dalla scorza di limone e la sostituissi con erba tagliata, ti avvicineresti al carattere dell'olio di citronella. La sfumatura erbacea lo collega a verbena e melissa — entrambe anch'esse dominate dal citrale — mentre il sottotono ceroso-saponoso lo distingue dal citrale isolato.

L'importanza industriale del citrale va ben oltre la profumeria. Nel 1893, Tiemann e Krüger scoprirono che il citrale reagisce con l'acetone sotto catalisi basica per formare l'ionone — la molecola responsabile del profumo delle violette. Questa singola reazione sbloccò la nota industriale di violetta e, decenni dopo, fornì il materiale di partenza per la vitamina A sintetica (prima prodotta su scala chilogrammo da Hoffmann-La Roche nel 1948). Oggi, il ruolo dell'olio di citronella come materia prima chimica per vitamina A, vitamina E, iononi e metiliononi supera di gran lunga il suo consumo in profumeria, mantenendo i prezzi dell'olio moderati.

Note correlate

Vedi anche: Verbena limone, Bergamotto, Litsea Cubeba.