Semi di Okra

L'okra è originaria dell'Africa e oggi è ampiamente coltivata nell'Europa meridionale, in Medio Oriente, in Asia e in America. Il frutto è una capsula lunga fino a 18 cm che contiene numerosi semi.

Origine e produzione

L'okra viene coltivata nelle regioni tropicali, subtropicali e temperate calde di tutto il mondo per i suoi baccelli commestibili. Nel 2023 la produzione mondiale di okra è stata di 11,5 milioni di tonnellate, con l'India al primo posto con il 62% del totale e la Nigeria e il Mali come produttori secondari. In coltivazione, i semi vengono messi in ammollo per una notte prima della semina, a una profondità di 1-2 cm.

Olio di semi

Dai semi di okra si ricava per pressione un olio commestibile giallo-verdastro, ricco di grassi insaturi come l'acido oleico e l'acido linoleico. In 26 varietà locali, linee e cultivar di okra il contenuto di olio dei semi variava tra il 12,15% e il 18,83%. Per un campione privo dei tegumenti è stato riportato un valore eccezionalmente alto, pari al 40%.

Chimica

In media, gli acidi linoleico, palmitico, oleico e stearico costituiscono la frazione più abbondante degli acidi grassi dell'olio di semi, rispettivamente con il 42,01%, il 31,65%, il 18,39% e il 3,20%. Il principale limite all'impiego dei semi di okra come coltura oleaginosa è il loro contenuto di gossipolo. In campioni di semi di okra italiana sono stati rilevati 17 composti volatili, i prevalenti dei quali sono il 2-metilbutanoato di isopentile (24,5-59,1%) e l'estere 2-metilbutilico dell'acido eptanoico (6,6-13,5%).