香水業界でまるで翻訳ミスのように聞こえる数字があります。グラースの百枚の花びらを持つバラ、Rosa centifoliaの濃縮アロマ抽出物である5月のローズアブソリュート1キログラムを生産するには、新鮮な花びらが4,000〜5,000キログラム必要です。収率は約0.02パーセントです。夜明けに摘まれ、数時間以内に処理された10,000グラムの花から、抽出後に残るアブソリュートはわずか2グラムです。残りは水分、セルロース、ワックス、堆肥です。
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これは四捨五入の誤りではありません。原始的な技術の結果でもありません。これは、21世紀の今日、ラグジュアリー香水の最も重要な原料の一つが生産される、実際に検証された工業的な比率です。超臨界CO₂抽出、溶剤精製、分子蒸留は純度を向上させましたが、収率を大幅に改善したわけではありません。バラはバラが与えるものを与えるのです。
Rosa centifoliaだけが香水に使われるバラではありません。主にトルコのイスパルタ県、ブルガリアのバラの谷、イランやモロッコで栽培されるダマスクローズ、Rosa damascenaも重要な柱です。ダマスクローズは蒸気蒸留されてローズオットーという精油を生産します。センティフォリアは溶剤抽出されてコンクリート、次いでアブソリュートを生産します。両者は似ていますが異なります：ダマスクローズはより鮮やかで蜂蜜のような甘さがあり、トップにグリーンの鮮烈さがあります。センティフォリアはより深く、豊かで不透明で、ダマスクにはない動物的な温かみを帯びた甘さがあります。
この違いは重要です。なぜなら、経済的な理由があってもセンティフォリアがグラースで栽培され続ける理由を説明するからです。ダマスクローズは大規模栽培が容易ですが、センティフォリアは栽培のディーヴァです。年に一度、5月に約3〜4週間だけ開花します。花びらはより繊細で傷みやすいです。そして収穫の時間枠は実際には3〜4週間ではなく、1日あたり3〜4時間だけです。センティフォリアの花びらは、朝の涼しいうちに摘まなければなりません。露が乾き、太陽が花を温めて花びらの細胞に閉じ込められた香り成分が揮発し始める前に摘む必要があります。
これが比率を決定づける最初の制約です。バラを正午に摘むことはできません。夜に摘むこともできません。収穫を機械化することもできません。花は棘のある低木の様々な高さに咲き、開いていない蕾や枯れた花と分けなければならないからです。グラースの熟練した摘み手は1時間に4〜8キログラムの花びらを収穫できます。
花びらは待てません。乾燥・保存できる植物素材とは異なり、センティフォリアの花びらは摘み取られた直後からほぼすぐに劣化し始めます。グラースの伝統的な慣習は、摘み取ったその日に花びらを処理することです。
工場では、花びらは抽出器に入れられ、炭化水素系溶剤が植物素材を洗浄し、まずコンクリートを、次にアブソリュートを生み出す工程が行われます。各段階の収率は厳しいものです。5,000キログラムの花びらから、溶剤抽出で約10〜12キログラムのコンクリートが得られます。このコンクリートからエタノール洗浄で約1〜1.5キログラムのアブソリュートが得られます。花びらからアブソリュートへの全体の収率は0.02〜0.03パーセントです。
明らかな疑問は「なぜ合成しないのか」ということですが、明らかな答えとそうでない答えがあります。ガスクロマトグラフィー-質量分析法の研究により、センティフォリアのアブソリュートには400以上の異なる化合物が特定されています。多くは微量ですが、全体の香りの印象に重要に寄与しています。
合成のローズ調香は存在します。良いものもあります。非常に良いものもあります。しかし、ここにあまり明白でない答えがあります。合成ローズは読み解けます。分解可能です。天然のローズアブソリュートには業界で「輝き」や「透明感」と呼ばれる特質があります：香りの上に反射するのではなく、香りを通して光が差し込む感覚です。この特質は、数百の化合物が自然な比率で相互作用することで生まれます。
また、フランス語でrondeurと呼ばれるものもあります。天然のローズアブソリュートには鋭いエッジがありません。側面間の移行は段階的ではなく連続的です。どんなに巧みに組み立てられた合成調香でも、継ぎ目ができがちです。
したがって、グラースで5月のローズが栽培され続けるのは感傷的な理由ではありません。純粋に経済的な理由でもありません。グラースのローズアブソリュート1キログラムは8,000〜14,000ユーロの価格がつきますが、それだけではありません。ほかの方法では再現できない素材を生み出すからこそ続いているのです。
この比率は化学や経済とは無関係の最後の考慮に値します。5,000キログラムの花びらから1キログラムのアブソリュート。畑を想像してください。花の量を想像してください—グラースのテラスに広がる列、夜明け前の青い光の中で花が重く咲く低木、熟練した摘み手が速やかに動き、手は見ずに花の重さを知っている指先で作業している様子を。
この比率は解決すべき問題ではありません。バラが何であるか、そしてバラが与えることを許すものの事実です。植物は主にミツバチなどの花粉媒介者のために香りを作り、その仕事をするのにちょうど十分な揮発性化合物を生産します。香水瓶を満たそうとはしていません。0.02パーセントの収率は非効率ではなく、バラが自分のスケールで、自分の目的のために機能しているのです。
5,000対1の比率は欠点ではありません。これは植物学、地理、気候、伝統、化学の交差点に存在し、これらの基盤のいずれかから切り離そうとするあらゆる試みに抵抗する素材の証です。模倣できないものの代償です。ますますシミュレーションによって定義される産業—存在しない分子で喚起し、花そのものではなく花のイメージを売るマーケティング—の中で、グラースの5月のローズは頑固に、高価に、美しくリアルであり続けています。
