香水業界で誤訳のように聞こえる数字があります。グラースの百枚重ねのバラ、Rosa centifoliaの濃縮芳香抽出物であるローズ・ド・メイ・アブソリュート1キログラムを生産するには、新鮮な花びらが4,000〜5,000キログラム必要です。収率は約0.02パーセントです。夜明けに摘み取り数時間以内に処理された1万グラムの花から、抽出後に残るアブソリュートはわずか2グラムです。残りは水分、セルロース、ワックス、堆肥です。
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これは丸め誤差ではありません。原始的な技術の結果でもありません。これは、21世紀の今日、ローズ抽出に100年以上使われてきた基本的なプロセスを用いて生産される、ラグジュアリー香水の最も重要な原料の一つの実際の、検証済みの工業的比率です。超臨界CO2抽出、溶媒精製、分子蒸留により純度は向上しましたが、収率は大きく改善されていません。バラは与えられたものを与えるのです。
問うべきはこの比率をどう改善するかではありません。農学者や化学技術者は何十年もこの問題に取り組んできましたが、答えは「ほとんど改善できないし、そもそも素材の価値を損なわずには無理だ」ということです。本当の問題は、革新を誇る業界がなぜ経済的に非合理的な基盤の上に最も重要な製品のいくつかを築き続けているのか、ということです。その答えはグラースの5月、夜明け前の時間帯にあります。
香水におけるRosa damascenaとRosa centifoliaの違い
香水に使われるバラはRosa centifoliaだけではありません。主にトルコのイスパルタ県、ブルガリアのローズバレー、イランやモロッコの一部で栽培されるダマスクローズ、Rosa damascenaも重要な柱です。ダマスクローズは蒸留されてローズオットーという精油を生産します。センティフォリアは溶媒抽出されてコンクリート、さらにアブソリュートを作ります。両者は関連しつつも異なる香りを持ちます。ダマスクは明るく、蜂蜜のようで、トップにグリーンの鋭さがあります。センティフォリアはより深く、豊かで、不透明感があり、ジャムのような甘さにかすかな動物的な温かみがあり、ダマスクにはない特徴です。
この違いは、経済的な理由があってもグラースでセンティフォリアが続く理由を説明します。ダマスクは大規模栽培が容易で、気候の幅広い範囲に耐え、花びら1キロあたりのオイル収率も高いです。ブルガリアやトルコのバラ農園は数百ヘクタール規模で運営されています。経済的には厳しいものの生き残れます。一方、センティフォリアは栽培のデリケートな存在です。年に一度、5月に約3〜4週間だけ咲きます。ダマスクよりも低木で収量も少なく、花びらはより壊れやすく、傷みやすく、熱に敏感です。収穫期間は実際には3〜4週間ではなく、1日あたり3〜4時間で、その期間繰り返されます。なぜなら、センティフォリアの花びらは早朝の涼しい時間帯に摘まなければならず、露が乾いた後で、太陽が花を熱して香り成分が揮発し始める前でなければならないからです。
これが比率を決定づける最初の制約です。バラを正午に摘むことはできません。夜に摘むこともできません。花びらが濡れていて収穫籠の中で発酵してしまうからです。収穫を機械化することもできません。花はトゲのある低木の様々な高さに咲き、まだ開いていない蕾やすでに色あせ始めた花と区別しなければならないからです。機械は満開の花と6時間過ぎた花を区別できませんが、人の手はできます。だから収穫は何世紀も前から変わらず、数百人が夜明けに列をなして一輪ずつ摘み、体にかけたキャンバスバッグに入れ、暑さで作業を止めるまで続けるのです。
グラースのバラ収穫の過酷な経済性
この状況の経済性は聞こえる通り過酷です。グラースの熟練した摘み手は1時間に4〜8キログラムの花びらを収穫できます。約4時間の午前の作業、5時半から9時半までで、一人あたり15〜30キログラムの収穫量です。そのペースで、アブソリュート1キログラムに必要な5,000キログラムを集めるには、170〜330人日の収穫が必要です。完成品1キログラムのためにです。
花びらは待てません。乾燥保存して後で処理できる植物素材とは異なり、センティフォリアの花びらは摘み取られてからほぼすぐに劣化し始めます。バラの香りを決定づける揮発性化合物、シトロネロール、ゲラニオール、ネロール、ダマセノン、ローズオキシド、フェニルエチルアルコールは、花びらの細胞構造に閉じ込められており、花びらがしおれると破壊されます。数時間で新鮮な花びらの香りは少し疲れたものと異なり、1日で香りのプロファイルは大きく変わります。グラースの伝統的な慣習は、摘み取った同じ日に、理想的には数時間以内に花びらを処理することです。花は通気性のあるキャンバス袋に入れられ、ゆっくりと動く車両で圧迫されないように運ばれます。
施設では、花びらはラックに広げられるか、直接抽出器に入れられます。そこで、歴史的にはヘキサン、現在はエタノールや他の食品グレード溶媒が使われ、植物素材を洗浄し、まずコンクリート、次にアブソリュートを得るプロセスで、香り成分とともにワックス、色素、その他の脂溶性物質を溶かし出します。溶媒は減圧下で蒸発させられ、ワックス状の濃い色のペースト、コンクリートが残ります。ローズコンクリート自体も価値ある素材で、テクスチャーや持続性のために一部の調香に使われますが、ほとんどの香水用途ではさらに処理が必要です。エタノールで洗浄し、香り成分を溶かし出し、ワックスは残します。エタノールを蒸発させると、アブソリュートが得られます。これは粘性があり、非常に濃縮された液体で、花の最も純粋な芳香表現です。
各段階の収率は容赦ありません。5,000キログラムの花びらから、溶媒抽出で約10〜12キログラムのコンクリートが得られます。コンクリートからエタノール洗浄で約1〜1.5キログラムのアブソリュートが得られます。花びらからアブソリュートまでの全体の収率は0.02〜0.03パーセントです。すべての段階で素材が失われます。各フェーズの移行で香り成分がワックスに閉じ込められたり、設備表面に吸着されたり、抽出室の空気中に揮発したりします。グラースの施設はバラの季節に酔わせるような香りに包まれています。その香りは製品であり、逃げているのです。
なぜ完全合成はまだ実現していないのか
「なぜ合成しないのか」という明白な質問には、明白な答えと、あまり明白でない答えがあります。
明白な答えは、試みられてきたが結果は有用ながら不完全だということです。ローズアブソリュートの化学は驚くほど複雑です。ガスクロマトグラフィー質量分析の研究では、グラースに拠点を置く大手香料会社の研究者も含め、センティフォリアアブソリュートに400以上の異なる化合物が特定されています。その多くは微量で、百万分の一や十億分の一のレベルですが、全体の嗅覚印象に重要に寄与しています。人間の鼻は分析機器の検出限界以下の濃度でもこれらの化合物の一部を感知できます。十億分の十の分子はクロマトグラフには見えなくても、熟練した調香師には完全に聞こえるのです。
合成ローズアコードは存在します。良いものもあります。非常に良いものもあります。フェニルエチルアルコールは新鮮で露のようなトップノートを提供し、シトロネロールとゲラニオールはクラシックなローズのハートを供給します。合成可能なダマセノンは驚くほど低濃度で豊かさと深みを加えます。ローズオキシドは金属的でグリーンな側面をもたらします。熟練と忍耐をもって、調香師は多くの人に「ローズ」として納得される合成ローズを作れます。
しかし、これがあまり明白でない答えです。合成ローズは読み解けます。解析可能です。熟練した鼻や多くの未熟な鼻でも、それらが構成されたものであること、統一された不可分の全体としてではなく、識別可能な部分に分解されることを感じ取れます。天然のローズアブソリュートには業界で「輝き」や「透明感」と呼ばれる特質があります。香りの表面で反射するのではなく、光が香りを通り抜ける感覚です。この特質は単一の分子に帰属しません。天然の比率で数百の化合物が相互作用することで生まれます。その中には経済的に単離できないほど微量のため、個別に合成されたことのないものも数十種含まれます。
また、フランス語で「rondeur（ロンドゥール）」と呼ばれる丸みの問題もあります。天然のローズアブソリュートには鋭いエッジがありません。側面間の移行は連続的で段階的ではありません。どんなに巧みに調合された合成アコードでも継ぎ目があります。ある成分から別の成分への引き継ぎの瞬間で、その継ぎ目はどんなに巧妙に隠されていても検出可能です。天然素材には継ぎ目がありません。なぜなら組み立てられたものではなく、最初から全体として存在しているからです。
グラースのローズアブソリュートが残る理由
したがって、グラースでのローズ・ド・メイ栽培の持続は単なる感傷ではありませんが、感傷も一因です。純粋に経済的な理由でもありません。グラースのローズアブソリュートはヴィンテージや品質によって1キログラムあたり8,000〜14,000ユーロの価格がつき、地球上で最も価値のある農産物の一つです。それが続くのは、他の方法では再現できない素材を生み出し、それに依存する業界、つまりビジネスであると同時に芸術と考える香水の分野が、その素材の生産コストに見合う価値があると判断したからです。
この決定は普遍的ではありません。世界の大多数のローズ香料製品には天然のバラは一切含まれていません。ボディウォッシュ、キャンドル、エアフレッシュナー、洗剤は合成ローズ化合物を使い、その目的には十分に機能します。高級香水でも、多くのローズ主体の調香は合成に大きく依存し、マーケティング目的で少量の天然素材を加えることがあります。ニッチとメインストリームの境界は、ローズに限らず、意図によって引かれます。
しかし、原料がラベルの表示ではなく、配合に与える効果で選ばれるレベルでは、グラースのセンティフォリアは代替不可能です。その深み、動物的な温かみ、合成では不可能な他の天然素材との結合能力は比喩ではありません。測定可能ですが定量化は難しい特性です。天然ローズアブソリュートを扱う調香師は、合成空間には存在しない相互作用のパレットにアクセスできます。アブソリュートの400の化合物は配合中の他のすべての化合物と相互作用し、合成調合では到底近づけない関係のマトリックスを作り出します。その複雑さは装飾的ではなく構造的です。
想像してみてください、5,000キログラムの花びら
この比率は化学や経済とは無関係のもう一つの考慮に値します。アブソリュート1キログラムに5,000キログラムの花びら。畑を想像してください。グラースの段々畑に広がる列、夜明け前の青い光の中でピンクの花が重く咲く低木、熟練した摘み手が見ずに手を動かし、摘み頃の花の重さを指先が知っている様子を想像してください。袋が満たされ、トラックが抽出施設に向かい、花びらが鋼鉄の容器に落ち、溶媒がゆっくりと作業を始める様子を想像してください。それらすべてが蒸留され、調香師が光にかざして慎重に開ける小さな茶色の瓶に凝縮されます。スポイト1滴が1日中部屋を香らせるのです。
この比率は解決すべき問題ではありません。バラが何であり、何を与えようとしているかの事実です。植物は主に受粉者、特にミツバチのために香りを作り、その仕事をするのにちょうど十分な揮発性化合物を生産します。調香師の瓶を満たそうとしているわけではありません。0.02パーセントの収率は非効率ではなく、バラが自分のスケールで、自分の目的のために機能しているのです。そして香水業界、その中でも本物にこだわる一部は、その制約の中で働いています。
これがおそらく比率が続く最も深い理由です。改善できないからではなく、改善するには素材の本質を変えなければならないからです。より多くのオイルを生産するように遺伝子操作されたバラは別のバラであり、香りも異なります。より積極的に抽出するプロセスは、現在のプロセスが残す重いワックス、苦いアルカロイド、緑のクロロフィルノートを引き出し、結果としてアブソリュートの香りが変わります。悪くなるかもしれません。少なくとも、依存する調香師が気づき、反対し、最適化を拒否した農家から古い素材を探し求めるでしょう。
5,000対1の比率は欠陥ではありません。植物学、地理、気候、伝統、化学の交差点に存在し、それらの基盤から切り離す試みすべてに抵抗する素材の証です。偽れない品質の代償です。シミュレーション、存在しない分子で喚起することを目的とした分子、花そのものではなく花のイメージを売るマーケティングがますます支配的になる業界で、グラースのローズ・ド・メイは頑固に、高価に、そして見事に本物であり続けています。
また参照：Première Peau用語集のrose centifolia。
Première Peauのこの素材：Rose Monotone。7つの20%のエクストレ、1つのコレクション。ディスカバリーセットには7種すべての2mlが入っています。
