根は醜い。避けようがない。Chrysopogon zizanioidesは重要な意味で花を咲かせず、実をつけず、バラの計算された美しさやジャスミンのバロック的な華やかさを世界に示すこともない。これは草であり、高く、密集し、粗く、遠くから見ると刈られていない芝生のように見える塊で成長する。その価値は完全に地下にある。根は真っすぐに伸び、時には3メートルの深さに達し、繊維質の密集した絡まりで、砕くと湿った土、煙、そしてかすかな鉄の香りがする。これがベチバーだ。そして世界の供給の約半分は、地球上で最も不安定な国の一つから来ている。
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ハイチとベチバーの関係は独立以前から始まっており、西半球で最初の自由な黒人共和国にとってこれは小さなことではない。この草はフランス植民地時代に植えられたもので、香水用ではなく土壌侵食防止のためだった。Chrysopogon zizanioidesの根系は土壌を結びつけるのに非常に効果的だ。
同じ植物が香水の最も重要な原料の一つを生み出すのは、植物学の偶然である。根は18〜24ヶ月の成長後に収穫され、洗浄され、乾燥され、蒸気蒸留される。得られる精油は濃厚で暗く、強烈な香りを持つ：煙のような、土のような、木のような香りで、チョコレート、タバコ、湿った土、焦がしキャラメルと表現されることもある。これは香水の偉大なベースノートの一つであり、構成を支え、深みと持続性を与える。業界用語ではフィクサティブ（固定剤）であり、より揮発性の高い成分の蒸発を遅らせ、香水の肌上での寿命を延ばす役割を果たす。これは濃度だけでは保証できない機能だ。
ハイチは世界のベチバーオイルの約50％を生産している。この数字は天候、政治、国が直面する特定の危機の状況によって年ごとに変動するが、その規模は安定している。世界のベチバーの半分が、執筆時点で武装ギャングが首都の大部分を支配し、政府はほとんど機能せず、農場から港までの物流インフラが慢性的に破損している国から来ているのだ。
なぜハイチがベチバー生産を支配しているのかを理解するには、ベチバーが何を必要とし、ハイチが何を提供しているかを理解しなければならない。この草は熱帯および亜熱帯の気候で、水はけの良い土壌と十分な降雨を好む。貧弱な土壌にも耐え、実際にはそれを好む。耕作地が限られ、農業資材が高価な国で、ベチバーは限界土地から最小限の投資で高価値の輸出品を生み出す数少ない作物の一つだ。
蒸留設備は工業基準から見ると原始的だ。多くのハイチの生産者は何十年も使われてきた銅製の蒸留器を使い、薪で加熱している。プロセスは遅く、単一の蒸留に18〜36時間かかり、収率は低い。しかし、その結果得られるオイルは、より効率的な方法では再現不可能な個性を持つ。ハイチのベチバーは世界で最も濃く、複雑で、最も求められている。生産方法の貧しさが製品の独自性の一部であるという皮肉がここにあるが、業界はそれをあまり検証しようとしない。
ハイチのベチバー畑からヨーロッパの香水研究所へとつながるサプライチェーンは関係性によって支えられている。契約ではなく、関係性だ。農家は小規模農家で、根を地元の集荷業者に売り、集荷業者は蒸留業者に売り、蒸留業者は輸出業者に売り、輸出業者は香水多国籍企業に売る。
この非公式な仕組みはシステムの強靭さであると同時に脆弱さでもある。ハリケーンシーズンは6月から11月まで続く。2010年の地震ではハイチ政府の推計で20万人以上が死亡した。政治的不安定、クーデター、選挙の争い、大統領暗殺が商業活動を周期的に停止させる。これらの混乱は世界の香水サプライチェーンに衝撃波を送る。調香師はレシピを変更し、ジャワやレユニオンのベチバーや合成香料に置き換える。
通常の比較対象はレユニオン産のブールボンベチバーだ。こちらはよりクリーンで軽く、透明感がある。ジャワ産はさらに軽い。合成の代替品も多く、ベチベロール、ベチベリルアセテート、ベチボン、クシモールなどがあるが、ベースの深くゆっくりとしたシアージュにおいては、天然オイルの代わりは難しい。
フェアトレードの取り組みも存在する。いくつかの香水多国籍企業はハイチのベチバー・プログラムに投資している。これらのプログラムは実際に効果を上げているが、脆弱でもある。四半期ごとの目標が厳しくなると企業のコミットメントが消えることもある。
植民地時代の影響も認めるべきだ。ハイチの貧困は自然でも必然でもない。特定の歴史の産物である：奴隷制、フランスによる富の搾取（自由の代償としてハイチが強制的に支払わされた不条理な賠償金を含む）、アメリカの占領、外国勢力に支えられた独裁政権。世界最高のベチバーを育てる国が貧しいのは、他国がそうさせたからだ。ハイチの貧困の条件を作り出した国々に本社を置く香水産業が、ハイチのベチバーに依存している。
根は土を支える。これがベチバーのもう一つの特徴であり、香水に使われる前から存在し、香水よりも長く続くものだ。すべてのベチバーオイルのボトルは一つのドキュメントであり、場所、季節、方法、特定の経済的・政治的条件を記録している。これを使う調香師は、その分子構造に起源を宿す素材と向き合っているのだ。
根は土を支え、土は根を支える。ハイチは傷ついた手で世界のベチバー供給を握っており、世界中の調香師は毎シーズン、その手が離れないことを願っている。
Première Peauで扱うこの素材：Gravitas Capitale。7つの20％のエクストレ、1つのコレクション。ディスカバリーセットは7つすべてを2mlで揃えている。
