어느 백화점에 들어서도 향수의 지형은 한마디 말도 없이 당신에게 알려줍니다. 왼쪽에는 네이비와 차콜 색상의 어두운 병들이 브러시드 스틸 표면 위에 배열되어 있고, 오른쪽에는 분홍빛과 금빛의 작은 병들이 꽃들 사이에 자리 잡고 있습니다. 이 두 영역은 결코 닿지 않습니다. 보이지 않는 벽이 그 사이를 가로지르고 있습니다. 유리도, 줄도 없지만 향수에 성별이 있다는 전제가 존재합니다.
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그렇지 않습니다. 결코 그랬던 적이 없습니다. 이 벽은 겨우 한 세기 정도 된 것으로, 조향사나 화학자가 세운 것이 아니라 광고 부서가 세운 것이며, 오늘날에는 이 전체 구도가 다소 우스꽝스럽다고 느끼는 세대에 의해 조용히 허물어지고 있습니다. 하지만 무너지는 모습을 보기 전에, 이 벽이 어떻게 세워졌는지 이해하는 것이 가치가 있습니다. 왜냐하면 향수의 성별 구분은 20세기 가장 성공적인 상업적 허구 중 하나이며, 그 지속성은 문화가 얼마나 쉽게 만들어지고 자연으로 오인될 수 있는지를 가르쳐주기 때문입니다.
인류 역사 대부분 동안, 향수는 몸에 뿌려지는 것이 아니라 태워졌습니다. "퍼퓸(perfume)"이라는 단어는 라틴어 per fumum에서 유래했으며, 연기를 통해 전달됩니다. 이집트 신전의 향, 로마 제단의 수지, 힌두 의식의 백단향: 향기는 인간과 신성 사이의 매개체였으며, 신성에는 성별이 없었습니다. 향수가 향로에서 몸으로 옮겨졌을 때, 오늘날 당연하게 여기는 범주적 짐을 전혀 지니지 않았습니다. 고대의 오일과 연고는 피부의 성별에 상관없이 발랐습니다. 이집트의 키피(kyphi)는 파라오와 왕비 모두가 사용했습니다. 로마 남성들은 목욕 후 장미수를 몸에 뿌렸는데, 이는 일탈 행위가 아니라 위생과 쾌락의 행위였습니다. 장미가 남성적이냐 여성적이냐는 질문은 상상할 수 없었습니다.
이러한 성별에 무관심한 향수 사용은 수천 년간 지속되었습니다. 오스만 제국에서는 장미수가 권력의 향기로, 술탄과 방문 사절의 손에 뿌려지고, 국가 연회에서 배포되며, 분수 건축물에도 사용되었습니다. 인도의 무굴 황제들은 장미 애호가로 유명했으며(투주크-이-자항기리(Tuzuk-i-Jahangiri)에는 누르 자한 황후의 어머니 아스마트 베굼이 가열된 장미수 표면에 떠 있는 장미 오일을 관찰한 기록이 있습니다), 그 장미를 생산하는 정원은 황제들이 심었고, 꽃잎에서 증류한 아타르는 궁정 전체에서 사용되었습니다. 중세 유럽에서는 호박, 사향, 시벳이 들어간 포맨더가 남녀 모두의 허리띠에 걸려 있었습니다. 호박이 "남성적"이거나 사향이 여성의 것이라는 생각은 14세기 피렌체 사람들을 혼란스럽게 했을 것입니다. 이들은 단지 값비싼 물질이었고, 그 명성이 중요했지 성별은 중요하지 않았습니다.
현대 향수 시대는 종종 1709년으로 거슬러 올라갑니다. 이탈리아 출신으로 쾰른에 거주하던 조반니 마리아 파리나가 가볍고 레몬 향이 나는 아로마틱 워터를 판매하기 시작했는데, 그는 거의 메시아적 열정으로 이 향수가 이탈리아의 봄 아침을 떠올리게 한다고 홍보했습니다. 베르가못, 네롤리, 레몬, 라벤더, 로즈마리로 구성된 이 공식은 오늘날 우리가 오 드 콜로뉴라고 부르는 향수의 원형이 되었으며, 성별에 대한 어떤 양보도 없이 유럽을 정복했습니다. 그의 시종 루이-콩스탕 와이리가 기록한 바에 따르면, 나폴레옹은 매달 수십 병을 사용하며 목, 관자놀이, 편지에 뿌렸습니다. 조세핀도 향수에 열정적이었으며, 머스크와 시벳을 기반으로 한 무거운 조합을 사용했는데, 이는 현대 백화점에서 확실히 "남성적"으로 분류될 향기였습니다. 나폴레옹도 조세핀도 그런 분류 체계를 이해하지 못했을 것입니다.
18세기와 19세기 내내 이 패턴은 유지되었습니다. 남성도 바이올렛을 사용했고 여성도 바이올렛을 사용했습니다. 남성도 라벤더를 사용했고 여성도 라벤더를 사용했습니다. 영국 리젠시 시대의 위대한 멋쟁이들은 남성적 자기 표현의 집착적인 건축가들이었지만, 꽃 향기를 두르고도 전혀 불안해하지 않았습니다. 빅토리아 시대 신사의 세면대에는 장미수, 오렌지 블라썸, 헬리오트로프가 흔히 포함되었습니다. 헬리오트로프는 분말 같은 바닐라-아몬드의 달콤함을 지닌 향기로, 21세기 향수 매장에서는 분홍색 포장으로 여성용으로 분명히 분류될 노트입니다. 1890년에는 남성이 클럽에 가기 전에 바르는 향기였습니다.
오늘날 거의 보편적으로 여성적 코드로 인식되는 바닐라는(달콤하고 따뜻하며 "구르망"으로, 캐시미어 담요의 후각적 등가물) 수세기 동안 전혀 성별이 없는 재료였습니다. 16세기에 메소아메리카에서 유럽에 처음 도착했을 때, 바닐라는 향신료로서 음료용 초콜릿과 약에 사용되었으며, 사치와 이국성에 연관되었지만 어느 성별과도 관련이 없었습니다. 18세기와 19세기의 남성 향수 조합에는 바닐라가 자유롭게 사용되었고, 종종 담배, 가죽, 나무와 짝지어졌는데, 현대 조향사는 즉시 알아볼 수 있지만 현대 마케팅 부서는 분류하기 어려운 조합이었습니다. 이 노트는 그저 그 자체였습니다: 풍부하고 따뜻하며 복합적이었습니다. 누군가가 그렇게 정하기 전까지는 "여성적"이 되지 않았습니다.
그렇다면 벽은 언제 세워졌을까요? 답은 점진적이지만, 결정적인 시기는 1920년대부터 1950년대이며, 주된 동력은 미학이 아니라 경제였습니다.
변화는 향수의 산업화에서 시작되었습니다. 20세기 이전에는 향수가 주로 맞춤형 또는 반맞춤형이었고, 약사가 조향하며 개별 고객에 맞춰졌으며, 구매자가 모노그램을 새길 수 있는 평범한 병에 판매되었습니다. 19세기 후반 합성 화학의 발전으로 대량 생산이 가능해졌고, 대량 생산은 마케팅을 요구했으며, 마케팅은 카테고리를 요구했습니다. "향수"라는 광고는 쓸 수 없지만, 여성을 세련된 파리지앵으로 느끼게 하는 향수나 남성을 선장처럼 느끼게 하는 향수 광고는 쓸 수 있었습니다. 향수에 성별을 부여하는 것은 근본적으로 시장 세분화의 행위였습니다. 하나의 제품 카테고리가 둘로 나뉘었고, 잠재 시장이 하룻밤 사이에 두 배가 되었습니다.
전간기에는 이 과정이 가속화되었습니다. 그때까지 의류에 집중했던 패션 하우스들이 브랜드 확장의 일환으로 향수를 출시하기 시작했으며, 패션은 향수와 달리 항상 성별이 구분되어 있었습니다. 드레스는 여성용, 수트는 남성용이었습니다. 같은 하우스가 향수를 생산할 때 이분법을 확장하는 것은 자연스러웠습니다. 병, 광고, 이름, 매장 내 배치: 모든 것이 이 향기가 특정 성별을 위한 것이라는 인상을 만들기 위해 공모했습니다. 병 안의 향수는 누구나 사용할 수 있었고 실제로 그랬지만, 주변 장치는 그렇지 않다고 주장했습니다.
전후 시기는 이 카테고리를 거의 법에 가까운 것으로 굳혔습니다. 1950년대는 뚜렷한 성 역할에 대한 거의 종교적 헌신으로 인해 매우 엄격한 후각적 풍경을 만들어냈습니다. 남성 향수는 라벤더, 시트러스, 푸제르 조합, 방향성 허브 등 좁은 범위의 승인된 노트에 집중되었고, 여성 향수는 더 넓은 팔레트를 가졌지만 부드러움, 달콤함, 매력을 신호해야 했습니다. "남성적" 푸제르 조합(라벤더, 오크모스, 쿠마린)과 "여성적" 플로럴 알데히드는 정반대 극이 되었고, 그 사이 공간은 거주할 수 없는 곳으로 취급되었습니다. 파란 병과 분홍 병은 어떤 후각적 현실의 표현이 아니라, 점차 자연법의 힘을 얻은 포장 관습으로 태어났습니다.
여기서 잠시 멈춰서 무슨 일이 일어났는지 주목할 가치가 있습니다. 약 40년 동안 광고주와 브랜드 디렉터가 내린 일련의 마케팅 결정이 너무 깊은 문화적 직관으로 변모하여 생물학적 사실처럼 느껴졌습니다. 1960년에 남성과 여성이 다른 향수를 사용해야 하는지 물으면, 마치 남성과 여성이 다른 신발을 신어야 하는지 묻는 것처럼 쳐다볼 것입니다. 당연히 그래야 한다고요. 질문 자체가 답을 내포하고 있었습니다. 하지만 그 "당연함"은 답하는 사람보다 겨우 조금 더 오래된 것이었습니다.
집행 기계는 단순함 속에서 우아했습니다. 이름, 포장, 노트 선택의 세 수준에서 작동했으며, 이 세 가지가 서로를 강화하여 시스템이 자명한 것처럼 보이게 했습니다.
이름은 가장 명시적인 도구였습니다. "Pour Homme"와 "Pour Femme"는 설명이 아니라 지시입니다. 향기를 맡기도 전에 당신이 매장 어느 쪽에 속하는지 알려줍니다. 개별 향수 이름도 더 미묘하게 같은 역할을 했습니다. 남성용 향수는 힘, 지리, 절제를 암시하는 이름을 얻었고: 땅, 바다, 높이, 금속을 연상시키는 단어들. 여성용 향수는 아름다움, 감정, 친밀함을 암시하는 이름을 얻었고: 꽃, 보석, 비밀, 밤을 연상시키는 단어들. 이름은 기대를 만들고, 기대는 인식을 형성합니다. "아이언 코스트(Iron Coast)"라는 향수는 코에 대기도 전에 남성적으로 느껴집니다. "벨벳 키스(Velvet Kiss)"라는 향수는 같은 이유로 여성적으로 느껴집니다. 병 안의 액체는 동일할 수 있지만 경험은 다를 것입니다.
포장은 이 논리를 시각적으로 확장했습니다. 남성용은 어둡고 각지고 무거운 병, 왜냐하면 남성성은 어둡고 각지고 무겁기 때문입니다. 여성용은 곡선형이고 반투명하며 화려한 병, 왜냐하면 여성성은 곡선형이고 반투명하며 화려하기 때문입니다. 이것들은 향수에 대한 관찰이 아니라, 유리와 종이 상자에 암호화된 성별에 대한 주장으로, 수천 번 반복되어 보이지 않게 되었습니다. 아무도 파란색과 은색 남성용 병을 이데올로기의 행위로 디자인하지 않았지만, 그렇게 되었습니다.
노트 선택이 원을 완성했습니다. 20세기 동안 특정 원료들이 점차 향수의 공통 자산에서 한 성별로 재할당되었습니다. 베티버는 단순히 아름다운 연기 나는 흙내음의 인도산 풀에서 "남성적"으로 변했고, 복숭아는 단순히 풍부한 달콤함의 과일 노트에서 "여성적"이 되었습니다. 가죽, 담배, 우드: 남성적. 튜베로즈, 모란, 리치: 여성적. 가장 오래되고 보편적인 향수 재료인 장미는 둘로 나뉘었습니다: 어둡고 매운 장미는 남성적일 수 있고, 신선하고 이슬 맺힌 장미는 여성적이었습니다. 이 할당은 전적으로 임의적이었습니다. 베티버는 Y염색체가 없고, 복숭아는 월경하지 않습니다. 이들은 분자일 뿐이며 성별이 없습니다. 하지만 마케팅 장치는 다르게 주장했고, 충분한 반복 후 그 주장은 느껴지는 진실이 되었습니다.
결과는 자연스러워 보이지만 완전히 인위적으로 만들어진 시스템이었고, 실제로 영향을 미쳤습니다. 장미, 바닐라, 아이리스를 좋아했을 남성들은 포장, 이름, 향수 매장의 분위기 압력 때문에 멀어졌습니다. 베티버, 연기, 가죽에 반응했을 여성들은 수천 가지 작은 방식으로 그런 즐거움이 자신들을 위한 것이 아니라고 들었습니다. 향수에 성별을 부여하는 것은 단지 선호를 설명한 것이 아니라 그것을 만들어냈습니다. 모두의 후각 세계를 좁혔습니다.
해체는 흔히 그렇듯 가장자리에서 시작되었습니다.
1990년대에 이분법을 거부하는 몇몇 향수가 등장했습니다. 특정 성별을 겨냥하지 않고 중성적인 병에 담겼으며, 힘이나 유혹을 암시하지 않는 이름을 가졌습니다. 당시에는 "유니섹스"라고 불렸는데, 오늘날에는 거의 구식처럼 들리며, 규범이 성별 구분이고 예외가 접두사를 필요로 한다는 의미를 내포합니다. 하지만 이 향수들은 잘 팔렸습니다. 매우 잘 팔렸습니다. 그리고 업계가 70년 동안 부인해온 것을 증명했습니다: 성별이 없는 향수도 엄청난 관객을 찾을 수 있다는 것, 바로 그것이 향수 매장에서 인구의 절반을 멀어지게 하지 않았기 때문입니다.
이 움직임은 2000년대와 2010년대를 거치며 가속화되었고, 니치 및 독립 조향의 부상에 힘입었습니다. 대기업의 마케팅 정통성에서 벗어난 작은 하우스들이 성별 구분이 전혀 없는 향수를 출시하기 시작했습니다. "Pour Homme"도 "Pour Femme"도 없이, 이름과 병, 그리고 냄새를 맡아보라는 초대만 있었습니다. 향수 자체는 종종 의도적으로 도발적이었는데, 가죽과 장미, 연기와 바닐라, 디젤 연료와 아이리스의 조합처럼, 조향사들이 옛 코드를 흐리는 데서 즐거움을 느끼는 듯했습니다. 실제로 그랬습니다.
하지만 이것을 혁명이라고 부르는 것은 연대기를 오해하는 것입니다. "성별 없는" 향수 운동은 복원입니다. 20세기 마케팅 장치가 범주를 강요하기 전 수세기 동안 존재했던 향수의 기본 상태로의 복귀입니다. 오늘날 젊은이가 자신의 성별에 맞는지 확인하지 않고 향수를 집어 들 때, 그들은 급진적인 일을 하는 것이 아닙니다. 그들은 나폴레옹이 했던 일, 무굴 황제들이 했던 일, 빅토리아 시대 신사들이 했던 일을 하는 것입니다. 그저 냄새를 맡고 좋아하는지 결정하는 것입니다. 급진적인 행위는 성별 부여였지, 성별 해제가 아니었습니다.
여기에는 더 깊은 의미가 있으며, 향수를 넘어 확장됩니다. 성별이 부여된 향수의 역사는 시장이 문화를 창조하고 그들의 저작권 증거를 지우는 사례 연구입니다. 파란 병과 분홍 병은 어떤 선천적 인간 선호에 대한 반응이 아니었습니다. 그것들은 의도적이고 전략적이며 이윤 추구적인 개입이었고, 너무 완벽하게 성공하여 자연스러운 질서처럼 보이게 되었습니다. 우리는 이것을 끊임없이 합니다. 익숙한 것을 불가피한 것으로 오인합니다. 마케팅 관습을 보고 생물학적 사실로 봅니다. 향수에 성별을 부여하는 것은 특히 명확한 예입니다. 왜냐하면 기본 재료인 휘발성 방향족 화합물은 우리가 부과하는 범주에 전혀 무관심하기 때문입니다. 리날룰 분자는 누가 그것을 쓰든 신경 쓰지 않습니다. "남성적" 향수의 삼나무와 "여성적" 향수의 삼나무는 같은 삼나무입니다. 구분은 포장, 광고, 착용자의 마음 속에 존재합니다.
이것이 향수에서 성별 선호가 무의미하다는 뜻은 아닙니다. 모든 문화적 구성물이 그러하듯 그것들은 실제입니다. 장미가 여성적이라고 평생 들어온 사람은 분자 자체 때문이 아니라 문화적 조건화가 강력하고 광범위하기 때문에 장미를 착용할 때 진정한 불편함을 느낄 수 있습니다. 요점은 이러한 선호가 환상이라는 것이 아니라, 그것들이 발견된 것이 아니라 제조된 것이라는 점입니다. 그리고 제조된 것은 해체될 수 있습니다.
지금 이 순간, 대부분의 업계 관찰자들이 예상한 것보다 더 빠르게 해체되고 있습니다. 유로모니터 인터내셔널과 프래그란티카의 출시 데이터베이스에 따르면, 지난 10년간 성별 구분이 없는 향수 출시 비율이 급격히 증가했습니다. 젊은 소비자들 사이에서는 "남성용인가 여성용인가?"라는 질문 자체가 점점 범주 오류로 인식되고 있습니다. 마치 음악이 남성용인지 여성용인지 묻는 것과 같습니다. 그 질문이 불쾌한 것은 아니며, 단지 이해할 수 없는 질문일 뿐입니다. 향기는 소리처럼 미적 경험입니다. 좋아하거나 싫어하면 됩니다. 나머지는 포장일 뿐입니다.
물론 백화점의 벽은 여전히 존재합니다. 허물어지려면 시간이 걸릴 것입니다. 소매 인프라는 변화가 느리고, 이분법에 거대한 경제적 이해관계가 얽혀 있으며, 두 개의 제품 라인이 하나보다 더 수익성이 높고, 대중 시장에서는 성별 구분이 여전히 효과적인 판매 도구입니다. 하지만 벽은 예전보다 얇아졌습니다. 빛이 통과합니다. 그리고 양쪽 모두에서 사람들이 공기가 똑같이 향기롭다는 것을 알아차리기 시작했습니다.
향수의 역사는 제대로 이해하면 남성과 여성의 역사가 아닙니다. 연기와 피부, 꽃과 수지, 휘발성 분자가 따뜻한 몸과 상호작용하는 친밀하고 예측 불가능하며 완전히 개인적인 역사입니다. 그 역사 대부분 동안, 어떤 몸이 어떤 분자를 가질 자격이 있는지 묻는 사람은 없었습니다. 그 질문은 최근에 상업적 이유로 발명된 것입니다. 그 목적을 달성했고, 이제 천천히 그리고 돌이킬 수 없이 잊혀지고 있습니다.
이것은 진보가 아닙니다. 기억입니다.
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