베고니아

속(屬)의 특징

이 속은 주로 아프리카, 아시아, 중남미의 열대·아열대 지역에 분포하며, 아프리카가 기원지로 여겨집니다. 2,000종이 넘어 꽃식물 가운데 가장 큰 속 중 하나입니다.

이 종들은 땅에서 자라는 초본이나 아관목이며 착생하는 경우도 있고, 남미와 중미, 아프리카, 남아시아의 아열대·열대 다습 기후에서 자랍니다. 한 그루에 암꽃과 수꽃이 따로 피는 자웅동주 식물로, 수꽃과 암꽃은 각각 단성화입니다. 꽃은 파란색을 제외한 모든 색이 있으며, 크기는 아주 작은 꽃부터 접시만 한 꽃까지 다양합니다.

대부분의 종에서 열매는 날개가 달린 삭과로 아주 작은 씨앗이 많이 들어 있지만, 장과 형태의 열매도 알려져 있습니다. 잎은 흔히 크고 다양한 무늬나 반점이 있으며, 대개 좌우가 비대칭이라 양쪽 크기가 서로 다릅니다. 키는 1피트가 채 안 되는 것부터 12피트(3.6미터)를 넘을 수 있는 Begonia giganticaulis까지 다양합니다.

기원

화석 증거는 없지만, 계통 분석에 따르면 베고니아는 고제3기와 중신세 사이인 2,000만~6,500만 년 전에 생겨났고, 현존하는 종 대부분은 홍적세에 진화한 것으로 보입니다.

재배

대부분의 종이 열대 지역 출신이라, 이들과 그 교배종은 따뜻한 기온이 필요합니다. 대개 숲 하층에서 자라는 식물이라 밝은 그늘이 필요합니다. 서로 다른 대륙 출신이라도 이 속의 종들은 서로 교배되는 경우가 많으며, 그 결과 엄청나게 많은 재배품종이 생겨났습니다.

덩이줄기 베고니아는 대개 휴면기가 있으며, 이 기간에는 덩이줄기를 서늘하고 건조한 곳에 보관할 수 있습니다. 대부분의 베고니아는 포기나누기나 줄기꽂이로 쉽게 번식합니다. 중국 원산종인 B. grandis는 USDA 내한성 지역 6에서 월동합니다.

식용

대부분의 베고니아는 맛이 시며, 일부 지역에서는 먹기도 합니다. 소량은 안전하지만, 조직에 옥살산이 많이 들어 있어 다량 섭취하면 독성이 있을 수 있습니다.

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