민들레

식물

민들레는 국화과의 한 종인 Taraxacum officinale의 통칭이다. 대체로 가지가 갈라지지 않는 곧은뿌리에서 자라며, 잎이 없는 속이 빈 꽃줄기를 여러 개 낸다. 꽃줄기마다 노란 두상화가 하나씩 달린다. 이 식물은 우윳빛 유액을 지니고 있으며, 잎은 모두 뿌리에서 나온다(근생엽). 민들레는 조직이 잘리거나 부러지면 유액을 분비한다. 야생형에서는 유액 함량이 낮고 편차가 매우 크다. 생잎은 약간 쓴맛이 난다.

이름

민들레를 가리키는 영어 이름 dandelion은 프랑스어 dent de lion, 즉 '사자의 이빨'에서 왔으며, 가장자리가 들쭉날쭉한 잎의 모양을 가리킨다. 라틴어 속명 Taraxacum은 '쓴 풀'을 뜻하는 아랍어 tarakhshaqūn에서 유래했다. 종소명 officinale은 '약용의' 또는 '약재상의'를 뜻하는 라틴어에서 온 말이다.

쓰임

잎, 줄기, 꽃, 뿌리를 포함한 식물 전체를 먹을 수 있다. 민들레 그린이라 불리는 잎은 익혀서 또는 날것으로, 수프나 샐러드로 먹을 수 있다. 민들레는 영국의 전통 청량음료인 dandelion and burdock을 만드는 데에도 흔히 쓰였다. 실레시아를 비롯한 폴란드 여러 지역과 세계 곳곳에서는 민들레 꽃에 레몬을 더해 꿀 대용 시럽을 만든다. 노란 꽃은 말려서 노란 색소를 띤 가루로 빻아 염료로 쓸 수 있다.

유액과 화학

타락살리신(taraxalisin)은 민들레 뿌리의 유액에서 발견되는 세린 프로테이나제이다. 볶지 않은 Taraxacum officinale의 뿌리에는 여러 화합물 가운데 페놀산인 카페산, 클로로겐산, 치코르산이 들어 있다. 러시아 민들레라 불리는 민들레속의 한 종 Taraxacum kok-saghyz에는 평균 12%의 천연고무가 들어 있다.

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