고서

오래된 책의 냄새는 대체로 종이 속 화합물이 화학적으로 분해되면서 생겨난다. 오래된 책 특유의 퀴퀴한 냄새는 종이에서 공기 중으로 방출되는 수백 가지 휘발성 유기 화합물의 결과이다. 종이에는 셀룰로오스와 소량의 리그닌이 들어 있는데, 최근에 만든 책에는 100년 넘은 책보다 리그닌이 훨씬 적다.

나무에서 리그닌은 셀룰로오스 섬유를 서로 결합시키는 역할을 한다. 산화 반응으로 리그닌이 산으로 분해되고, 이 산이 다시 셀룰로오스의 분해를 돕는다. 현대의 고품질 종이는 화학 처리를 거쳐 리그닌을 제거하지만, 주변 환경의 산 때문에 종이 속 셀룰로오스는 훨씬 느린 속도로나마 여전히 분해될 수 있다. 이러한 산 가수분해 반응은 다양한 휘발성 유기 화합물을 만들어내며, 그중 상당수가 오래된 책의 냄새에 기여할 가능성이 높다.

아세트산과 푸르푸랄은 종이의 휘발성 분해 산물로 알려져 있다. 모든 크로마토그램에서 검출된 가장 풍부한 휘발성 화합물 15종에는 아세트산, 벤즈알데하이드, 2-에틸헥산올, 푸르푸랄이 포함되었다. 1800년대 중반 이후에 출판된 책은 면이나 리넨 종이로 만든 더 오래된 책에 비해 푸르푸랄을 더 많이 방출하며, 그 방출량은 대체로 출판 연도가 늦을수록 늘어난다. 푸르푸랄은 당이 탈수되어 생기는 산물이다. 2-에틸헥산올은 탄소 8개로 이루어진 가지 달린 키랄 알코올로, 물에 잘 녹지 않는 무색 액체이다.

화합물의 구체적인 배합은 종이 기재, 도포된 매체, 제본 등 대상물의 원래 구성에 따라 달라진다. 로진과 목재 섬유가 든 종이는 오래된 책에서 발견되는 종이 가운데 가장 빠르게 분해되는 유형이다. 연구진은 종이의 분해를 추적하는 지표로 쓸 만한 휘발성 유기 화합물 15종을 확인했다. 그러나 이 향의 원인으로 지목할 수 있는 단일 화합물이나 화합물군은 없다.

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