페로몬

페로몬은 후각 범주가 아닙니다. 가장 흔히 언급되는 인간 '페로몬'인 안드로스테논은 대부분의 사람들에게 매우 불쾌한 냄새(땀 냄새, 소변 냄새)로 느껴지며, 유전적 소수는 이를 쾌적하게 느끼거나 전혀 감지하지 못합니다. 이 특정한 후각 무감각은 인구의 약 25~50%에 영향을 미칩니다. 안드로스테놀은 머스크 향과 샌달우드 향이 더 강합니다. 두 향 모두 향수 평가 맥락에서 '매력적'이라고 묘사되지 않습니다.

페로몬 개념은 1959년 피터 칼손과 마틴 뤼셔에 의해 공식화되었으며, 이들은 페로몬을 같은 종의 다른 개체에서 특정 반응을 유발하는 외부로 분비되는 물질로 정의했습니다. 최초로 확인된 페로몬은 누에나방 Bombyx mori의 성적 유인 물질인 봄비콜이었습니다. 곤충에서 페로몬 시스템은 명확하며, 단일 분자가 수 킬로미터 떨어진 곳에서도 짝을 유인할 수 있습니다.

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인간의 경우는 훨씬 더 복잡합니다. 인간은 휘발성 스테로이드 유도체인 안드로스테논, 안드로스테놀, 안드로스타디에논, 에스트라트리에놀을 생성하는데, 이들은 다른 포유류의 페로몬과 구조적으로 유사합니다. 이들은 땀, 특히 겨드랑이의 아포크린 땀에서 발견됩니다. 일부 연구에서는 기분 변화, 코티솔 수치 변화, 매력 인식 변화와 같은 미묘한 효과를 보고했지만, 그 효과는 작고 연구마다 일관성이 없으며 상황에 크게 의존합니다.

중요한 해부학적 문제는 보메로날 기관(VNO) 또는 야콥슨 기관입니다. 많은 포유류에서 VNO는 주요 후각 시스템과는 별도의 신경 경로를 통해 페로몬을 감지합니다. 인간은 퇴화된 VNO를 가지고 있지만, 성인의 감각 신경은 기능하지 않는 것으로 보이며 뇌와의 신경 연결도 없거나 퇴화되어 있습니다. 이는 주요 후각 상피를 통한 페로몬 감지를 배제하지는 않지만, 가장 명확한 감지 메커니즘을 제거합니다.

전 세계적으로 수억 달러 규모인 상업용 '페로몬 향수' 시장은 일반적으로 합성 안드로스테논, 안드로스테놀 또는 독점 혼합물을 기존 향수에 첨가합니다. 마케팅 주장은 '매력 증가'에서 '즉각적인 화학 반응'까지 다양합니다. 통제된 이중맹검 연구들은 이러한 주장을 일관되게 지지하지 못했습니다. 2016년 왕립학회 Proceedings B의 메타분석은 인간의 페로몬 커뮤니케이션에 대한 증거가 여전히 불충분하다고 결론지었습니다.

이는 향기가 매력에 영향을 미치지 않는다는 뜻은 아닙니다. 향기는 심리적 연상, 문화적 조건화, 진정한 후각 선호를 통해 영향을 미칩니다. 이러한 효과는 잘 문서화되어 있고 실제로 존재합니다. 다만, 엄밀한 생물학적 의미의 페로몬 효과는 아닙니다.