세쿼이아

자이언트 세쿼이아는 캘리포니아 시에라네바다산맥 서쪽 사면의 숲에 자생한다. 평균 50~85m까지 자라며 줄기 지름은 6~8m에 이른다. 자이언트 세쿼이아는 IUCN이 멸종위기종으로 지정했으며, 자생지인 캘리포니아에 남은 개체는 8만 그루가 채 되지 않는다.

분포와 서식지

자이언트 세쿼이아의 자연 분포는 시에라네바다 서부의 한정된 지역에 국한된다. 이 나무는 흩어져 있는 81개의 숲에서 자라며, 그 총면적은 144.16km²(35,620에이커)에 불과하다. 이 종이 순림을 이루는 곳은 어디에도 없으나, 몇몇 좁은 지역에서는 순림에 가까운 상태를 보인다. 씨앗은 햇빛이 충분하고 경쟁 식생이 없는 무기질 풍부한 토양에서만 잘 자란다. 봄에 습한 침엽 부식토에서 발아한 묘목은 여름에 낙엽층이 마르면 죽는다. 산불은 보통 이 나무를 죽이지 않으며, 오히려 껍질이 얇은 경쟁 수종을 제거하고 재생을 돕는다.

자이언트 세쿼이아

세쿼이아 국립공원 자이언트 포레스트에 있는 제너럴 셔먼은 부피로 따지면 현재 알려진 지구상 가장 큰 단일 줄기 생존 나무다. 줄기 부피는 1,487세제곱미터로 추정된다. 1931년 인근의 제너럴 그랜트 나무와 비교한 끝에 제너럴 셔먼이 세계에서 가장 큰 나무로 확인되었다. 이 나무는 미국 남북전쟁의 장군 윌리엄 테쿰세 셔먼의 이름을 따서 지어졌다. 알려진 가장 오래된 자이언트 세쿼이아는 수령이 3,200~3,266년이다.

자이언트 세쿼이아의 껍질은 섬유질이고 골이 깊으며, 기둥 모양 줄기의 밑동에서는 두께가 90cm(3피트)에 이르기도 한다. 수액에는 탄닌산이 들어 있어 화재 피해로부터 상당한 보호 효과를 낸다. 껍질은 유난히 불에 강하고, 구과는 보통 불이 난 직후 열린다. 성숙한 자이언트 세쿼이아의 목재는 섬유질이 많고 잘 부서져 건축재로는 적합하지 않으며, 울타리 말뚝이나 성냥개비에 쓰인다. 목재는 부패에 강하다. 넬더 그로브 남쪽에서 발견된 거의 온전한 통나무는 방사성탄소 연대 측정에서 1만 년이라는 결과가 나왔다. 잎은 상록성이며 송곳 모양으로 길이 3~6mm이고 어린 가지에 나선형으로 달린다. 종자 구과는 길이 4~7cm이며 18~20개월 만에 성숙하지만, 보통 최대 20년까지 녹색을 띤 채 닫혀 있다.

코스트 레드우드

코스트 레드우드는 측백나무과(Cupressaceae) 세쿼이아속(Sequoia)의 유일한 현존 종이다. 이 종은 지구상에서 가장 키 큰 나무들을 배출했으며, 높이가 최대 116.22m에 달한다. 껍질은 매우 두꺼워 최대 35cm에 이르며 상당히 부드럽고 섬유질이다. 코스트 레드우드는 곤충의 공격, 곰팡이 감염, 부패에 강하다. 이러한 성질은 레드우드의 잎, 뿌리, 껍질, 목재에 농축된 테르페노이드와 탄닌산 덕분이다. 줄기는 놀라울 정도로 곧고 수관은 원뿔형이다. 두껍고 섬유질인 껍질은 불에 극히 강하며, 이 나무에는 불에 타기 쉬운 송진이나 수지가 거의 들어 있지 않다. 현존하는 가장 키 큰 나무는 레드우드 국립공원에 서 있는 하이페리온으로, 높이가 116.22m다. 라틴어로 sempervirens는 '늘 푸른' 또는 '영원한'이라는 뜻이다.

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