화이트 윌로우

흰버드나무(Salix alba)는 키가 10~30m까지 자라는 중대형 낙엽수입니다. 유럽과 서아시아, 중앙아시아가 원산지이며, 이름은 잎 뒷면이 희게 보이는 데서 유래했습니다. 나무껍질은 회갈색이고, 오래된 나무에서는 깊게 갈라집니다.

버드나무의 껍질 수액은 물기가 많고 살리신이 풍부합니다. 살리신은 버드나무 껍질에서 만들어지는 알코올성 β-글루코시드로, 버드나무속(Salix)에서 이름을 따왔습니다. 가수분해되면 β-D-글루코스와 살리실 알코올이 되며, 화학식은 C₁₃H₁₈O₇입니다. 흰버드나무 껍질은 다른 버드나무에 비해 살리신 함량이 많지 않습니다. 쓴맛이 나는 탄닌도 함유하고 있습니다.

1763년 옥스퍼드셔 치핑 노턴의 에드워드 스톤은 분말로 만든 흰버드나무 껍질로 실험한 내용을 적어 왕립학회에 편지를 보냈습니다. 그는 이 껍질이 열병 치료에 쓰이던 페루산 기나피(기나나무 껍질)처럼 쓴맛이 난다는 점에 주목했습니다. 살리신은 1828년 프랑스의 약사 앙리 르루와 이탈리아의 화학자 라파엘레 피리아가 결정 형태로 분리했습니다. 1838년에 이르러 피리아는 버드나무 추출물에서 더 강력한 산 형태를 얻는 방법을 찾아내 살리실산이라 이름 붙였습니다. 1897년 펠릭스 호프만, 혹은 아르투어 아이헨그륀이 아세틸살리실산을 순수하고 안정된 형태로 처음 만들어 냈습니다.

목재는 질기고 튼튼하면서 가벼워 크리켓 배트를 만드는 데 쓰입니다. 밑동 베기(맹아림 작업)나 두목 작업을 한 나무의 줄기는 바구니 제작에 쓰입니다. 나무껍질의 탄닌은 예전에 가죽 무두질에 쓰였습니다. 목재는 부패에 대한 저항력이 거의 없으며, 이 나무로 만든 숯은 화약 제조에 중요했습니다.

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