Een bepaald soort onwetendheid gedijt niet bij de afwezigheid van informatie, maar bij de overvloed ervan. De terminologie van extractie in de parfumerie is hier een schoolvoorbeeld van. De woorden bestaan. Ze verschijnen in leverancierscatalogi, op ingrediëntenlijsten, in vakpublicaties, in de enthousiaste teksten van merken die nog nooit een distilleerderij van binnen hebben gezien. Absolute, concrete, resinoïde, tinctuur, essentiële olie, CO₂-extract: de termen circuleren vrijelijk, worden door mensen die het beter zouden moeten weten door elkaar gebruikt, regelmatig verward door mensen die het wel beter weten, en door bijna niemand correct gedefinieerd.
7 min
Dit is geen pedanterie. Wanneer een parfumeur naar rozenabsolute grijpt en rozenessentiële olie ontvangt, verandert de compositie. Wanneer een inkoopafdeling benzoëresinoïde bestelt en een tinctuur ontvangt, verschuiven concentratie, oplosbaarheid, gedrag op blotters, huidhoudbaarheid, alles. Het lexicon is niet decoratief. Het is functioneel. Elk woord duidt een specifieke substantie aan, geproduceerd via een specifiek proces, met een specifieke moleculaire samenstelling die soms radicaal verschilt van elk ander extract van hetzelfde grondmateriaal.
Wat volgt is een poging om precisie terug te brengen in een vocabulaire die die verloren heeft.
Essentiële olie: wat stoom kan dragen
De oudste en meest bekende extractiemethode is stoomdistillatie, verfijnd vanuit technieken beschreven door Dioscorides in zijn eerste-eeuwse De Materia Medica en verbeterd door Arabische alchemisten zoals Jabir ibn Hayyan in de achtste eeuw. Het product hiervan is de essentiële olie.
Plantaardig materiaal, bloemen, bladeren, schors, wortels, zaden, wordt in een distilleerketel geplaatst. Stoom gaat erdoorheen of eroverheen. Warmte breekt de cellulaire structuren die de vluchtige organische verbindingen van de plant vasthouden, en die verbindingen verdampen in de stoom. De gemengde damp gaat naar een condensor, koelt af en wordt vloeibaar. Omdat de meeste aromatische moleculen niet mengbaar zijn met water, scheidt het destillaat zich in twee fasen: de essentiële olie die bovenop drijft (of in zeldzame gevallen eronder zinkt) en de hydrosol.
Het sleutelwoord is vluchtig. Stoomdistillatie is een filter bepaald door de natuurkunde: alleen moleculen met voldoende dampdruk bij stoomtemperatuur, ongeveer 100 graden Celsius bij atmosferische druk, maken de reis. Alles wat zwaarder is, blijft achter in het gebruikte plantmateriaal. Dit betekent dat een essentiële olie een selectief portret is, geen compleet portret.
Dit is waarom rozenessentiële olie, in de handel bekend als rozenotto, anders ruikt dan rozenabsolute. Niet een beetje anders. Fundamenteel anders. Rozenotto wordt gedomineerd door citronellol, geraniol, nerol en een reeks lichte monoterpeenalcoholen, fris, bijna groen in het bovenste register. Het is prachtig. Maar het is niet de complete roos. Honderden zwaardere moleculen die bijdragen aan het diepe, honingachtige, dierlijke, bijna narcotische karakter van de bloem bereiken de condensor nooit. Ze zijn te zwaar. Stoom kan ze niet dragen.
Concrete: het wasachtige geheel
Om te vangen wat stoom niet kan dragen, is een andere methode nodig. Oplosmiddelextractie gebruikt een vluchtig organisch oplosmiddel, historisch petroleumether, tegenwoordig meestal hexaan, om de aromatische bestanddelen direct uit vers plantaardig materiaal op te lossen.
Het resultaat is een concrete: een halfvaste, wasachtige massa, vaak diepgekleurd. Het bevat het volledige extracteerbare aromatische profiel van de plant, inclusief honderden moleculen die te zwaar zijn voor stoomdistillatie, maar het bevat ook aanzienlijke hoeveelheden niet-aromatisch materiaal: cuticulaire wassen, paraffines, vetzuren, chlorofyl. Daarom zijn concretes, ondanks hun aromatische rijkdom, niet direct bruikbaar in fijne parfumerie. De wassen maken ze slecht oplosbaar in ethanol. Een concrete is een tussenproduct: rijker dan een essentiële olie, maar te ruw voor direct gebruik.
Absolute: het verfijnde extract
Een absolute wordt gemaakt van een concrete. De concrete wordt herhaaldelijk gewassen met warme ethanol. Ethanol lost de vluchtige en semi-vluchtige aromatische moleculen gemakkelijk op, maar wassen slecht, vooral bij lage temperatuur. Na het wassen wordt de ethanoplossing gekoeld, meestal tot min tien of min twintig graden Celsius, waardoor de wassen neerslaan. Het wasachtige neerslag wordt gefilterd en de ethanol wordt onder vacuüm verdampt. Wat overblijft is de absolute: een stroperige, intens aromatische, diepgekleurde vloeistof die het meest complete aromatische extract van het oorspronkelijke plantmateriaal vertegenwoordigt dat met oplosmiddel gebaseerde methoden haalbaar is.
Een absolute bevat de moleculen die een essentiële olie vangt en vele die dat niet doet. Het omvat zwaardere sesquiterpenen, diterpenen, stikstofverbindingen zoals indool (essentieel voor het karakter van jasmijn), lactonen, coumarines en sporenverbindingen. Het is, in betekenisvolle zin, de dichtstbijzijnde benadering die de chemie kan bieden van de geur van de levende plant.
Het onderscheid tussen concrete en absolute is in de praktijk enorm belangrijk. Wanneer een leverancier "rozenconcrete" en "rozenabsolute" vermeldt, zijn dit niet twee namen voor hetzelfde. Ze verschillen in wasgehalte, oplosbaarheid, aromatisch profiel, prijs en toepassing. Ze door elkaar halen is geen semantische fout. Het is een formulatiefout.
Resinoïde: droge extractie
De terminologie versplintert verder wanneer het uitgangsmateriaal verschuift van vers plantaardig weefsel naar droge exsudaten: harsen, balsems, gom, gedroogde schors, gedroogde wortel.
Een resinoïde wordt geproduceerd door oplosmiddelextractie van droog materiaal. Het resultaat is typisch een stroperige, donkere, intens aromatische substantie. Benzoë resinoïde. Labdanum resinoïde. Mirre resinoïde. Dit zijn pijlers van het basisnotenpalet in de parfumerie.
Resinoïde verwarren met absolute is begrijpelijk maar onvergeeflijk. Beide zijn oplosmiddelextracten. Maar een resinoïde komt van droog materiaal en wordt typisch direct gebruikt, terwijl een absolute van een concrete komt (zelf afgeleid van vers materiaal) en een extra zuiveringsstap van ethanolwassen en wasverwijdering heeft ondergaan. De chemische samenstellingen zijn volledig verschillend.
Tinctuur: tijd als oplosmiddel
Een tinctuur is de oudste vorm van aromatische extractie en de meest verwaarloosde. De methode is maceratie: het ruwe materiaal weken in ethanol voor een lange periode, weken, maanden, soms jaren. Geen warmte, geen druk, geen hexaan. Alleen ethanol en tijd.
Tincturen waren ooit centraal in de parfumerie. Ambergris tinctuur. Civet tinctuur. Eikenmos tinctuur. Vanille tinctuur. Het resultaat is een verdund maar aromatisch genuanceerd extract. Vanilletinctuur bereid door zes maanden maceratie ruikt niet naar vanille-oleoresine of vanilleabsolute. Het ruikt naar vanille: houtachtig, balsemachtig, licht rokerig, met een leerachtige droogte die de absolute, ondanks zijn rijkdom, vaak mist.
CO₂-extract: het moderne alternatief
Superkritische kooldioxide-extractie is de nieuwste toevoeging aan het vocabulaire van de parfumeur en de minst begrepen. CO₂ wordt onder druk gebracht voorbij het kritieke punt (31,1 graden Celsius, 73,8 bar), waar het een superkritische toestand bereikt: noch vloeistof, noch gas, maar een fase met de oplossende kracht van een vloeistof en de penetrerende diffusiviteit van een gas.
Het voordeel is zuiverheid en trouw. Gember CO₂-extract ruikt meer naar verse gember dan gemberessentiële olie. Wierook CO₂-extract vangt incensol en incensolacetaat, grote moleculen met ontstekingsremmende eigenschappen, gedocumenteerd door Arieh Moussaieff en collega’s aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem in een studie uit 2008 in het FASEB Journal, die stoomdistillatie volledig achterlaat.
Waarom de verwarring ertoe doet
De directe consequentie van terminologische verwarring is commercieel. Een koper die het verschil tussen een absolute en een essentiële olie niet begrijpt, betaalt te veel voor de ene en te weinig voor de andere. Rozenotto, volgens prijsonderzoeken in de industrie, rond de vijfduizend euro per kilogram, en rozenabsolute rond de achtduizend, zijn niet uitwisselbaar. Het zijn verschillende substanties.
De diepere consequentie is intellectueel. Wanneer het vocabulaire onnauwkeurig is, wordt het denken onnauwkeurig. Een parfumeur die spreekt over "rozenextract" zonder te specificeren of het om essentiële olie, concrete, absolute of CO₂-extract gaat, is niet onzorgvuldig. Die parfumeur is onnauwkeurig, en onnauwkeurigheid in formulering stapelt zich snel op.
De verwarring infecteert ook communicatie naar consumenten toe. Merken beschrijven hun ingrediënten met woorden geleend uit de extractieterminologie, maar zonder precisie gebruikt. "Jasmijnessence" kan jasmijnabsolute, jasmijnconcrete of een synthetische reconstructie betekenen. De taal wordt sierlijk in plaats van beschrijvend.
Een hersteld lexicon
Het vocabulaire is niet moeilijk. Er bestaan zes primaire categorieën natuurlijke aromatische extracten, elk gedefinieerd door het uitgangsmateriaal en de productiemethode:
Essentiële olie. Stoomdistillatie van plantaardig materiaal. Bevat alleen stoomvluchtige moleculen. Geen wassen, geen pigmenten. Vloeibaar, mobiel.
Concrete. Oplosmiddelextractie van vers plantaardig materiaal. Bevat vluchtige en semi-vluchtige aromaten, wassen, pigmenten. Halfvast, wasachtig.
Absolute. Ethanolwas van een concrete, gevolgd door koeling, filtratie en verdamping van de ethanol. Bevat vluchtige en semi-vluchtige aromaten, minimale was. Stroperige vloeistof.
Resinoïde. Oplosmiddelextractie van droog materiaal: harsen, balsems, schors. Bevat harszuren, zware terpenen, esters. Stroperig, donker.
Tinctuur. Lange maceratie van ruwe materialen in ethanol. Verdund maar aromatisch complex. Vloeibaar.
CO₂-extract. Superkritische kooldioxide-extractie. Instelbare selectiviteit, geen oplosmiddelresidu. Variërend van olieachtig tot wasachtig afhankelijk van de druk.
Zes woorden. Zes verschillende substanties. Zes verschillende moleculaire populaties van dezelfde plant. Het beheersen van dit lexicon is niet optioneel voor wie serieus met grondstoffen werkt. Het is de toegangseis, de minimale geletterdheid waaronder het gesprek niet kan beginnen.
De woorden bestaan niet voor niets. Gebruik ze correct, of gebruik ze helemaal niet.
Zeven 20% extraits, één collectie. De Discovery Set brengt alle zeven samen in 2 ml.
