Bjørk

Søtbjørk (Betula lenta) er en bjørkeart som vokser naturlig i det østlige Nord-Amerika. Det naturlige utbredelsesområdet strekker seg fra sørlige Maine vestover til det sørligste Ontario, og sørover i Appalachene til det nordlige Georgia.

Søtbjørkeolje — opprinnelse og kjemi

Når kvistene fra Betula lenta skrapes, har de en sterk duft av vintergrønt, som skyldes metylsalisylat som dannes i barken. Metylsalisylat, C₈H₈O₃, er metylesteren av salisylsyre. Vintergrøntolje framstilles av enkelte bjørkearter, men disse løvtrærne kalles ikke vintergrønt. Naturlig vintergrøntolje kan skilles fra kunstig olje ved hjelp av gasskromatografi og gasskromatografi kombinert med massespektrometri for isotopforhold.

Metylsalisylat i bruk

Metylsalisylat brukes i høye konsentrasjoner som et hudirriterende og smertestillende middel i linimenter med dyp varmevirkning. Kunstig vintergrøntolje, som er rent metylsalisylat, brukes i mikroskopi på grunn av sin høye brytningsindeks. De fleste tilfeller av metylsalisylatforgiftning hos mennesker skyldes overdreven bruk av smertestillende midler til utvortes bruk, siden stoffet lett absorberes gjennom huden. Metylsalisylat er et begrenset stoff i henhold til vedlegg III i EUs kosmetikkforordning 1223/2009. Stoffet er klassifisert som CMR i henhold til EUs CLP-forordning.

Bjørkebarktjære

Bjørkebarktjære består hovedsakelig av triterpenforbindelser fra lupane- og oleananfamilien. De mest karakteristiske molekylene er betulin og lupeol, som også finnes i bjørkebark. Bjørkebarktjæreolje har sterke antiseptiske egenskaper på grunn av et høyt innhold av fenolderivater og terpenoidderivater. Bjørkebarktjære har også vært brukt som desinfeksjonsmiddel, til behandling av lær og i medisin. Den er også en av bestanddelene i Vishnevsky-liniment, og bjørkebarktjæreolje er et effektivt middel mot snegler.

Svartbjørka

Betula lenta er et middels stort løvtre som blir opptil 30 meter høyt, unntaksvis 35 meter, med en stamme som kan bli opptil 60 cm i diameter. Veden fra svartbjørk er tung og brukes til møbler, innredningsarbeid og skap. Bjørkesaft kan kokes på samme måte som lønnesaft, men sirupen har en kraftigere, melasselignende smak. Sirupen kan brukes til å lage bjørkeøl. Koking ødelegger også flyktige mengder vintergrøntolje.

Hengebjørk

Betula pendula, hengebjørk, er en tresort i blomsterplantefamilien Betulaceae. Trærne kan bli 30 m høye og har hvit bark som flasser av regelmessig. Arten vokser naturlig i Europa, Marokko, det tempererte Asia, Canada og Alaska.