Buksbom

Slekten Buxus har rundt sytti arter i buksbomfamilien (Buxaceae). De fleste artene er tropiske eller subtropiske, og bare de europeiske artene og enkelte asiatiske arter tåler frost.

Buxus sempervirens, vanlig buksbom, er en eviggrønn busk eller et lite tre som blir 1 til 9 m høyt. Den er hjemmehørende i Vest- og Sør-Europa, Nordvest-Afrika og Sørvest-Asia, fra Sør-England sørover til Nord-Marokko og østover gjennom den nordlige delen av middelhavsområdet til Tyrkia. Bladene sitter parvis motsatt, er grønne til gulgrønne og ovale, 1,5–3 cm lange og 0,5–1,3 cm brede. Blomstene er uanselige, men sterkt duftende, grønnlig gule og uten kronblader. Arten vokser vanligvis på jord som stammer fra kritt og kalkstein, ofte som undervegetasjon i skoger med større trær. Box Hill i Surrey har fått navn etter sin bemerkelsesverdige bestand av buksbom, som utgjør det største området med naturlig buksbomskog i England.

I hager er buksbom svært populær som prydplante, særlig til topiary og hekker, takket være de små bladene, den eviggrønne veksten, evnen til å tåle tett klipping og det duftende bladverket. Duften faller ikke i smak hos alle: Urtekyndige John Gerard syntes den var «ond og avskyelig». Daniel Defoe forteller at dronning Anne fikk fjernet buksbomhekkene ved Hampton Court Palace fordi hun syntes lukten var ubehagelig.

Den langsomme veksten gjør buksbomveden svært hard, muligens den hardeste i Europa sammen med Cornus mas, og tung. Veden brukes til møbelsnekkerarbeid, fløyter og oboer, gravering, intarsia, dreiing, verktøyskaft og klubbehoder, og som erstatning for elfenben. Den ekstremt fine endeveden egner seg til blokktrykk og tresnittblokker, og buksbom var det vanlige materialet til slike blokker i Europa. Buksbomved brukes ofte til sjakkbrikker på grunn av den relativt høye tettheten. Før plast ble utviklet, gjorde tettheten og stabiliteten den til et av de beste tilgjengelige materialene til måleskalaer og linjaler for teknisk tegning. Buksbomved har vært brukt siden antikken til å lage deler til ulike strengeinstrumenter, hovedsakelig halestykker, hakestøtter og stemmeskruer. På 1700-tallet var den et vanlig materiale til blokkfløyter.

Buxus sempervirens inneholder steroidalkaloider som syklo-buksin, og den inneholder også flavonoider. Det giftige stoffet i bladene er steroidalkaloider, og giften har lav alvorlighetsgrad. Kontakt med cellesaften kan føre til hudirritasjon. Bladene ble tidligere brukt i stedet for kinin og som febernedsettende middel. De ble også brukt som auburnfarget hårfarge.