Agarved dannes når Aquilaria-treet blir infisert av ulike sopper, eller i treverk som har fått naturlige sår. Et Aquilaria-tre kan bli infisert av mugg, og som en reaksjon produserer det et forsvarsstoff. Harpiksen øker massen og tettheten i det berørte treverket og endrer fargen fra blekbeige til gul, oransje, rød, mørkebrun eller svart.
Opprinnelse
Hos Aquilaria malaccensis og Aquilaria crassna produseres harpiksen som en reaksjon på infeksjon av muggsoppen Phaeoacremonium parasitica. I naturlige skoger er det bare omtrent 7 av 100 Aquilaria-trær av samme art som blir infisert og produserer agarved. Naturlig dannelse av agarved er en langsom prosess som skjer over flere år. En vanlig metode i skogplantasjer er å inokulere trær med soppen. Agarved som er framkalt syntetisk, har en annen aroma enn agarved som dannes naturlig. I én studie innebar syntetisk framkalling at man boret hull i stammen med spiker og fylte dem med en inokuleringsblanding som inneholdt honning. Tradisjonell kunstig framstilling bygger på fysiske metoder som å skjære og bore hull, mens moderne teknikker hovedsakelig er biokjemiske, som inntrenging av kjemiske reagenser og inokulering med bakterier.
Aquilaria malaccensis er den viktigste kilden til agarved. Aquilaria crassna og A. sinensis er de to andre artene i slekten som vanligvis høstes. Gyrinops-treet kan også produsere agarved. De aromatiske egenskapene til agarved varierer med arten, det geografiske området, om det kommer fra en gren, stammen eller roten, tiden siden infeksjonen og metodene for høsting og bearbeiding. Aquilaria sinensis finnes i Kina og Laos, Aquilaria rostrata i Malaysia og Aquilaria subintegra i Kambodsja og Thailand. Agarved fra Sri Lanka er kjent som Walla Patta og kommer fra Gyrinops walla.
Kjemi
Sammensetningen av agarolje er svært kompleks, og mer enn 150 kjemiske forbindelser er identifisert. Av de mer enn 150 forbindelsene som er identifisert i oljen, er minst 70 terpenoider i form av seskviterpener og kromoner, og det er ikke påvist monoterpener. Derivater av 2-(2-fenyletyl)kromon og seskviterpener er de to dominerende bestanddelene i agarved. Blant 154 nye forbindelser som er identifisert fra Aquilaria-planter, utgjør derivater av 2-(2-fenyletyl)-4H-kromen-4-on 57 % og seskviterpener 35 %. Seskviterpener og deres oksygenerte derivater er viktige bestanddeler i agarolje. Andre vanlige forbindelsesklasser omfatter agarofuraner, kadinaner, eudesmaner, valencaner, eremofilaner, guaianer, prezizaner og vetispiraner, sammen med enkle flyktige aromatiske forbindelser. Den nøyaktige balansen mellom disse stoffene varierer med treets alder og art, samt detaljene i oljeutvinningsprosessen.
Kvalitetsgrader og handel
Kyara er den høyeste kvalitetsgraden av agarved i Japan. Et bredt utvalg av kvaliteter og produkter kommer på markedet, og disse varierer etter geografisk opprinnelse, botanisk art, treets alder og hvilken del av treet stykket kommer fra. I praksis er forfalskning av trevirket og oljen vanlig. Siden 1995 har Aquilaria malaccensis stått oppført i vedlegg II til CITES, og i 2004 ble alle Aquilaria-arter ført opp der. Oppføringen fra 2004 omfattet også de agarvedproduserende artene i slekten Gyrinops. CITES-vedlegg II krever at internasjonal handel med agarved overvåkes. Handelen er også underlagt kontrolltiltak som skal sikre at høsting og eksport ikke truer artenes overlevelse i naturen. Det er etablert plantasjer med agarved i India, Bangladesh og Bhutan, og arten er gjeninnført i Malaysia og Sri Lanka som kommersiell plantasjekultur.
Bruk
I tradisjonell kinesisk medisin brukes agarved som et qi-regulerende legemiddel og et karminativum for å lindre mageproblemer, hoste, revmatisme og høy feber. I tradisjonell arabisk medisin brukes den eteriske oljen til aromaterapi. Agarved har også blitt brukt i århundrer som røkelse i buddhistiske, hinduistiske og islamske seremonier.
Historie
Agarved har vært brukt i tusenvis av år. For over 3 000 år siden brukte de gamle egypterne agarvedrøkelse i begravelsesritualene sine. Agarved ble omtalt som et duftende produkt allerede i 1400 f.Kr. i Indias Vedaer. I den hebraiske bibelen er trær av lign aloes nevnt i Fjerde Mosebok, og en parfyme laget av aloeved, myrra og kassia er beskrevet i Salme 45. Agarved brukes til røkelse, parfyme, tradisjonell medisin og andre produkter på verdensmarkedet.
