Myrra

Commiphora myrrha er et tre i familien Burseraceae. Det er et av de viktigste trærne som brukes til å produsere myrra, en harpiks laget av tørket plantesaft. Treet er hjemmehørende i Somalia, de somaliske områdene i Etiopia og Kenya, Djibouti, Eritrea og deler av Den arabiske halvøy (Jemen og Oman). Somalia er den største produsenten av både myrra og røkelse.

Utforsk alle de sju ekstraktene i Discovery Set.

Treet og harpiksen

Treet trives godt i tørre og halvtørre områder. Det vokser i høyder på omtrent 250 til 1 300 m, med en årlig gjennomsnittlig nedbør på rundt 23 til 30 cm. Commiphora myrrha er svært tornete og vokser til en høyde på omtrent 5 m. Bladene på Commiphora myrrha er grågrønne og har en papirlignende tekstur. Den glatte, brune frukten er omtrent like stor som blomstene og har form som et egg.

Når et kutt i et tre går gjennom barken og inn i yteveden, skiller treet ut harpiks. Myrraharpiks er, som røkelse, en slik harpiks. Myrraharpiks høstes vanligvis fra trær i slekten Commiphora. Den utvinnes som regel fra artene Commiphora myrrha, Commiphora africana, Commiphora erythraea, Commiphora gileadensis, Commiphora habessinica, Commiphora hodai, Commiphora quadricincta, Commiphora schimperi og Commiphora truncata.

Harpiksen er gulaktig og kan være enten klar eller ugjennomsiktig. Den blir svært mørk med alderen, og det kommer frem hvite striper. Meetiga, en handelsbetegnelse for arabisk myrra, er mer klebrig og sprøere enn den somaliske varianten og har ikke de hvite tegningene som kjennetegner sistnevnte. Smaken er bitter og skarp. Myrra danner en emulsjon når den blandes med vann.

Kjemi

Myrra inneholder 2-8 % flyktig olje (myrrol), 23-40 % harpiks (myrrhin), 40-60 % gummi og 10-25 % bitterstoffer. Den viktigste gruppen terpener i myrra er furano-seskviterpenoider. Furanodiener som curzerene er kilden til duften myrra avgir, og til dens smertestillende egenskaper.

Den flyktige oljen fra Commiphora molmol er tykk og blekgul. Furanoeudesma-1,3-dien var hovedkomponenten blant forbindelsene som ble isolert fra n-heksanekstraktet av den eteriske oljen fra Commiphora molmol; furanodien og β-elemene ble også isolert fra den. Furanoeudesma-1,3-dien er en fargeløs, ustabil væske. Den kan raskt autooksideres i luft og danne et harpiksholdig stoff. Bestanddeler i Commiphora molmol omfatter kadinen, elemol, eugenol, kuminaldehyd og en rekke furanoseskviterpener.

Kjemien i myrraharpiks er ikke fullstendig klarlagt. Harpiksen klassifiseres vanligvis i en større eterløselig fraksjon og en mindre uløselig fraksjon. Den eterløselige fraksjonen består av α-, β- og γ-commiphorinsyre, estere av en harpikssyre, commiphorinsyre og to fenolharpikser, α- og β-heerabomyrrhol. Triterpenoider var de biologisk mest aktive forbindelsene som ble identifisert i harpiks fra arter av Commiphora. Fytokjemiske studier har vist at myrra inneholder terpenoider, diterpenoider, triterpenoider og steroider.

Bruk

Myrra brukes fortsatt til røkelse og salving ved seremonier i flere land, blant annet Somalia, Etiopia, Sudan og Jemen. I dag brukes den ofte i munnskyll og tannkrem. Harpiks fra Commiphora myrrha er en viktig kilde til myrra, som gir smak til kjøttprodukter, desserter, leskedrikker, tyggegummi og godteri. Myrragummi hevdes ofte å redusere symptomer på fordøyelsesbesvær, magesår, forkjølelse, hoste, astma, luftveisproblemer, leddgikt og kreft, selv om det trengs bedre vitenskapelig dokumentasjon for å underbygge denne bruken.

Oleo-gummiharpiks fra flere andre Commiphora-arter brukes også som parfyme, legemidler og ingredienser i røkelse. Duftende myrraperler lages av knuste frø fra Detarium microcarpum, et ubeslektet vestafrikansk tre.