Animálico As notas animais

As notas animais são a parte da perfumaria que as conversas educadas tendem a evitar. Cheiram a corpos, a secreções, à maquinaria biológica que mantém os mamíferos vivos. Almíscar, civeta, castóreo, âmbar-cinzento: estes materiais foram apreciados durante séculos precisamente por transportarem o calor e o odor intenso dos seres vivos. Faziam com que uma fragrância aderisse à pele. Faziam-na parecer usada, em vez de aplicada. E levantavam uma questão que a perfumaria moderna nunca resolveu por completo: até que ponto pode um perfume aproximar-se do animal antes de quem o usa recuar?

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De onde vêm as notas animais

Historicamente, os quatro grandes ingredientes de origem animal eram todos extraídos de animais, muitas vezes de forma letal. O almíscar provinha de uma glândula do macho do veado-almiscareiro (Moschus moschiferus), um animal solitário caçado até quase à extinção nos Himalaias e na Sibéria. Eram necessários cerca de 140 veados para produzir um único quilograma de grãos de almíscar. A pasta de civeta era raspada das glândulas perineais da civeta-africana, mantida em jaulas e submetida a stress para aumentar a secreção. O castóreo era extraído dos sacos castóreos dos castores, situados junto à cauda, e exigia que o animal fosse morto. Só o âmbar-cinzento não implicava danos diretos: é uma massa cerosa produzida nos intestinos dos cachalotes, por vezes expelida e encontrada a flutuar no oceano ou na praia, por vezes décadas depois de se ter formado. Em meados do século XX, as objeções éticas e as proteções da CITES tornaram a maioria dos ingredientes naturais de origem animal comercialmente inviáveis. A indústria virou-se para os sintéticos.

Os quatro clássicos de origem animal

O almíscar não cheira como a maioria das pessoas espera. Quando diluído, o grão de almíscar natural tem uma qualidade pulverulenta e quente, quase como algodão, com uma doçura subtil por baixo. Assenta na pele como uma segunda camada de calor corporal. Os almíscares sintéticos modernos (almíscares brancos, almíscares macrocíclicos, almíscares nitro, almíscares policíclicos) reproduzem cada um uma faceta diferente: alguns cheiram a roupa lavada, outros são amadeirados e secos, outros ainda são doces e envolventes. A muscona e a civetona são as moléculas mais próximas do material natural.

O âmbar-cinzento em estado bruto cheira a salmoura, fezes e mar. O âmbar-cinzento envelhecido, branqueado por anos de sol e água salgada, desenvolve uma doçura seca, semelhante ao tabaco, com uma nota mineral salina. Na pele, é extraordinariamente persistente. O Ambrox e o Ambroxan, equivalentes sintéticos, captam as facetas quentes, salgadas e ligeiramente amadeiradas, eliminando por completo o aspeto fecal. Estão entre os produtos químicos aromáticos de maior sucesso comercial alguma vez desenvolvidos.

O castóreo cheira a alcatrão de bétula, couro fumado e pelo molhado, com uma acutilância fenólica que, em doses elevadas, pode lembrar um medicamento. A alimentação dos castores confere-lhe variações regionais: o castóreo norte-americano tende a ser mais doce, com mais notas de baunilha, devido a uma alimentação rica em casca de árvore e frutos silvestres. O castóreo russo é mais escuro e alcatroado. Pequenas quantidades de castóreo natural continuam legalmente disponíveis como subproduto da captura de castores, o que faz dele um dos poucos ingredientes animálicos clássicos que persistem na perfumaria de nicho.

A civeta em concentrado é quase insuportável: um jorro quente, fecal e com cheiro a urina que se prende ao fundo da garganta. Diluída até níveis vestigiais, transforma-se em algo melado, quente e perturbadoramente íntimo: o cheiro da pele num quarto onde alguém dormiu. A pasta de civeta etíope foi o padrão durante séculos. Hoje, a civetona sintética proporciona o calor melado sem o peso ético nem os engulhos.

A viragem ética

A mudança dos ingredientes animais naturais para os sintéticos não foi puramente ética. Também foi prática. O almíscar natural custava mais do que o ouro, por peso. O abastecimento era irregular. Os lotes variavam imenso. Uma molécula sintética oferece o mesmo perfil olfativo, lote após lote, por uma fração do custo, sem matar nada. A transição ocorreu gradualmente entre as décadas de 1930 e 1980. Hoje, a grande maioria das fragrâncias «almiscaradas» ou «animálicas» não contém qualquer material de origem animal. As descrições persistem no marketing e no vocabulário dos perfumistas, mas as moléculas que lhes estão subjacentes são criadas em laboratório, não extraídas de corpos.

O que fazem numa fragrância

As notas animalizadas têm uma função estrutural que vai além do seu cheiro. São fixadores. Retardam a evaporação dos materiais mais voláteis, prolongando a duração de uma fragrância de algumas horas para um dia inteiro. Mas também fazem algo mais difícil de quantificar: esbatem a linha entre o perfume e quem o usa. Uma fragrância sem qualquer componente animalizada pode cheirar maravilhosamente numa tira olfativa e parecer estranhamente desligada na pele. Acrescente-se um toque de almíscar ou âmbar-cinzento, e a composição começa a fundir-se com a química de quem a usa, os óleos, o calor, o sal. É a isto que os perfumistas se referem quando dizem que uma fragrância «vive na pele», em vez de ficar à sua superfície. A nota animalizada é a ponte.

O corpo por baixo

Há uma razão para as notas animalizadas causarem desconforto. Remetem ao corpo na sua forma menos controlada, a transpirar, a segregar, a dormir. Numa época que promove a limpeza como o estado natural de uma vida bem gerida, a perfumaria animalizada resiste. Afirma que a pele tem um cheiro, que esse cheiro não é um problema a resolver e que as melhores fragrâncias não disfarçam o corpo, antes colaboram com ele. Na Premiere Peau, o acorde musc peau de Doppel Dancers explora este território. Abre com um acorde de almíscar de pele nas notas de cabeça, colocando deliberadamente o registo animalizado antes de qualquer nota floral ou amadeirada, como se o perfume começasse onde o corpo já está. A íris e o sândalo que se seguem não se sobrepõem a essa abertura. Desenvolvem-na, como uma camisa absorve o calor do peito por baixo dela.