O carbonado é constituído por diamante, grafite e carbono amorfo, com precipitados cristalinos minoritários que preenchem os poros e inclusões ocasionais de metais reduzidos. Só é encontrado no Brasil e na República Centro-Africana. Foi encontrado nitreto de titânio, o mineral osbornite, no carbonado.
Designação
A designação diamante negro é por vezes usada para o carbonado. Em rigor, deve ser reservada para diamantes cujo corpo é negro, uma cor frequentemente produzida por nuvens de minúsculas inclusões negras ou por superfícies de fratura carbonizadas.
Estrutura
O carbonado é opaco e constituído por cristalitos de diamante com orientações aleatórias. A sua cor varia entre o negro e o cinzento semelhante a massa de vidraceiro, passando por vários tons de castanho. As concentrações de poros calculadas variam entre 5% e 15% do volume. Os poros estendem-se até ao interior e são esféricos ou oblatos, mas a permeabilidade do material é muito baixa. A dureza é 10 na escala de Mohs; o brilho é adamantino, embora uma superfície rugosa o possa atenuar, e pode apresentar um aspeto metálico.
Por ser um agregado microcristalino, o carbonado não apresenta as formas octaédricas, cúbicas ou dodecaédricas de outros diamantes. Os seus cristais estão interligados e dispõem-se em orientações aleatórias.
Pátina superficial
As pátinas vítreas, semelhantes a material fundido, são comuns no carbonado. Podem apresentar covinhas ou sulcos, montículos e estruturas de fluxo. A própria pátina é diamante que parece ter-se formado a partir do material poroso subjacente, embora também seja possível que resulte de um revestimento posterior.
Resistência e utilização
O carbonado tem a mesma dureza que outros tipos de diamante, mas é muito mais resistente. A sua textura policristalina permite que um único grânulo abrasivo apresente várias orientações cristalográficas do cristal de diamante na superfície de corte. Um grânulo é constituído por muitos microcristais de diamante interligados, pelo que uma fratura muitas vezes para num limite entre cristais, em vez de atravessar o grânulo inteiro. O carbonado é superior a outros tipos de diamante industrial em muitas aplicações de corte e retificação. As ferramentas de corte feitas com carbonado duram mais e exigem menos manutenção. A sua raridade limita a sua utilização, e não é uma matéria-prima importante no mercado atual de abrasivos.
Ocorrência
No Brasil, o carbonado encontra-se no conglomerado de Tombodor e nos sedimentos dele derivados, no estado da Bahia. Na República Centro-Africana, encontra-se na região de Bangui. Nunca foi encontrado em kimberlito, lamproíto ou qualquer outro tipo de rocha associado à formação de diamantes. A produção mundial total foi de apenas algumas toneladas de material.
Origem
A origem do carbonado continua a ser debatida. Entre os processos propostos estão o metamorfismo de choque em locais de impacto de asteroides, o crescimento no manto terrestre, a conversão de carbono em zonas de subducção, a criação induzida por radiação e a formação no espaço. Os defensores de uma origem extraterrestre propõem que a fonte do material foi uma supernova ocorrida há pelo menos 3,8 mil milhões de anos.
As análises de isótopos de chumbo foram interpretadas como indicando que os carbonados cristalizaram há cerca de 3 mil milhões de anos, embora sejam encontrados em rochas sedimentares mais recentes. Minerais comuns do manto, como a piropo e a forsterite, encontrados como inclusões em alguns diamantes típicos, não foram observados no carbonado. Não foram encontradas inclusões de minerais distintos de alta pressão, como a lonsdaleite, nos carbonados, embora fosse de esperar que estivessem presentes se estes se tivessem formado por impacto de meteorito.
Os defensores do modelo extraterrestre argumentam que os poros são incompatíveis com ambientes de alta pressão. Nesse cenário, o material vagueou pelo espaço durante cerca de mil e quinhentos milhões de anos, antes de uma grande massa cair na Terra como meteorito, há aproximadamente 2,3 mil milhões de anos. A presença de osbornite, que se forma apenas em condições muito redutoras e a temperaturas muito elevadas, é citada em apoio desta hipótese.
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