Árvore Bulletwood

A árvore

A Manilkara bidentata é uma espécie de planta com flor da família Sapotaceae, nativa de uma vasta área do norte da América do Sul, da América Central e das Caraíbas. Entre os seus nomes comuns encontram-se ausubo, massaranduba e quinilla. É uma árvore de grande porte, que cresce até aos 30-45 m (98-148 ft) de altura. As flores são brancas e surgem no início da estação das chuvas. O fruto é uma baga amarela, com 3-5 cm (1.2-2.0 in) de diâmetro, que é comestível.

A madeira

Os habitantes locais chamam-lhe frequentemente bulletwood, devido à sua madeira extremamente dura, tão densa que não flutua na água. O cerne é vermelho-claro quando cortado e torna-se castanho-avermelhado escuro quando seco. A madeira é muito dura, resistente, de textura fina e pesada. O borne é esbranquiçado a castanho-claro. Nos trópicos, a madeira é utilizada no fabrico de travessas de caminho de ferro, estruturas de pontes, construções pesadas, mobiliário, peças torneadas, pavimentos, arcos de violino e tacos de bilhar. O Brasil é o maior produtor de madeira de massaranduba, que é cortada na floresta amazónica.

Látex de balata

A balata é um látex extraído naturalmente da Manilkara bidentata. Quando seca, forma um material inelástico semelhante à borracha. É quase idêntica à gutta-percha e, por vezes, chama-se gutta-balata. Dizia-se que a balata comercial continha, normalmente, cerca de 40-50% de gutta, sendo a maior parte do restante material resinoso. A goma de mascar também é recolhida de várias espécies de Manilkara, incluindo M. bidentata.

Utilizações

As propriedades não elásticas e isolantes da balata fizeram dela, no passado, um produto de exportação valioso, utilizado para revestir cabos submarinos e telefónicos e no fabrico de correias de transmissão. A balata era frequentemente utilizada no fabrico de bolas de golfe de alta qualidade, como camada exterior da bola.