O material
Em arte e artesanato, a palavra descreve frequentemente esculturas de barro vermelho e artigos do quotidiano, como vasos para flores, canos de água e de esgoto e loiça. Na arquitetura, abrange muitos materiais de construção feitos de cerâmica cozida, utilizados como revestimento exterior. Em arqueologia e história da arte, a palavra é frequentemente usada para designar objetos, como estatuetas e pesos para teares, que não eram feitos na roda de oleiro, enquanto os recipientes feitos na roda com o mesmo material são chamados de faiança. A terracota arquitetónica também inclui elementos decorativos ornamentados, como antefixas e revestimentos, que tiveram um grande impacto na aparência dos templos e de outros edifícios da arquitetura clássica da Europa e do Antigo Próximo Oriente.
Cor e argila
Os óxidos de ferro na argila reagem com o oxigénio durante a cozedura, conferindo-lhe frequentemente a cor avermelhada conhecida como terracota. Na Índia, durante o período Shunga, a cor das figuras variava entre o vermelho e o laranja-claro, dependendo do tempo de cozedura.
Propriedades
A terracota não é impermeável, mas a sua porosidade diminui quando a superfície da peça é polida antes da cozedura. Os vidrados podem reduzir a permeabilidade e, assim, aumentar a impermeabilidade. A terracota não vidrada é adequada para vasos de jardim, sistemas de rega e decoração de edifícios em muitos ambientes. A maioria das outras utilizações, como loiça, tubagens sanitárias ou elementos decorativos para edifícios em ambientes sujeitos a temperaturas negativas, exige um vidrado. A terracota pintada é normalmente primeiro coberta com uma fina camada de gesso e, depois, pintada.
Terracota arquitetónica
Ao contrário da terracota usada em arte e olaria, as argilas usadas na terracota arquitetónica variam entre grés de pasta escura e faiança de pasta clara, dependendo da aplicação. O vidrado não impede a infiltração de água na terracota, sendo necessária uma pasta de argila não porosa para evitar problemas. Os tijolos cozidos esculpidos surgem na arquitetura de Bengala, em templos hindus e mesquitas.
História
A terracota tem sido um meio artístico desde a civilização harappana, embora as técnicas variassem em cada período. Arqueólogos descobriram estatuetas femininas de terracota em Mohenjo-daro, no Paquistão, datadas de 3000 a 1500 a.C. O Relevo de Burney é uma notável placa de terracota da antiga Mesopotâmia, de cerca de 1950 a.C. Na Mesoamérica, a grande maioria das estatuetas olmecas era feita de terracota. Muitas estatuetas funerárias ushabti também eram feitas de terracota no Antigo Egito. Na Índia, durante o período mauriano, as peças eram sobretudo figuras de deusas-mães, o que indica um culto da fertilidade. O rosto era feito num molde e o corpo modelado à mão. Durante o período Shunga, um único molde dava forma à figura inteira. Os Satavahana usavam dois moldes, um para a frente e outro para as costas, e uniam as duas metades, deixando algumas peças ocas por dentro.
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