Calophyllum inophyllum é uma planta de grande porte, sempre-verde, vulgarmente conhecida como tamanu, nogueira-do-óleo, madeira-de-mastro, calófilo-das-praias ou folha-da-beleza. É originária dos trópicos do Velho Mundo, desde África, passando pela Ásia, até à Austrália e à Polinésia. Na Insulíndia e na Oceânia, também é vulgarmente conhecida como bintangur, bitaog, tamanu ou kamani. A sua importância como fonte de madeira para a construção tradicional de grandes embarcações com estabilizadores laterais levou à sua propagação em tempos pré-históricos, através das migrações dos povos austronésios para as ilhas da Oceânia e Madagáscar. Em muitas zonas da Polinésia, os bosques de madeira-de-mastro plantados em marae eram considerados sagrados e vistos como morada de espíritos. A flor tem uma fragrância doce, que atrai muitos insetos para a polinização. O óleo é originário da Polinésia, onde continua a desempenhar um importante papel cultural.
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A árvore e o seu lugar na cultura
O nome aceite da espécie é Calophyllum inophyllum, da família Calophyllaceae. A árvore tem ramificações baixas e cresce lentamente, com uma copa ampla e irregular, e costuma atingir entre 8 e 30 m de altura. O tronco é grosso e está coberto por uma casca negra e gretada. Pode florescer durante todo o ano, mas é habitual haver dois períodos de floração: no final da primavera, de abril a junho, e no final do outono, de outubro a dezembro. Cada flor tem entre 25 e 30 mm de diâmetro, e as flores crescem em cachos de quatro a 15. A árvore cresce frequentemente em regiões costeiras e nas florestas de baixa altitude próximas, e é mais conhecida como planta ornamental. A madeira-de-mastro atinge dimensões enormes em praias arenosas ou rochosas, estendendo troncos arqueados sobre a água, onde as correntes dispersam as suas sementes. Também era esculpida em objetos religiosos, como os tiki, e é frequentemente mencionada nos cânticos e no folclore da Polinésia. Na Austrália, foi introduzida uma cláusula específica num projeto de lei debatido na Assembleia de Queensland para proteger árvores desta espécie na Ilha Thursday. As folhas contêm derivados da cumarina, tóxicos para os peixes; a seiva é venenosa e é usada para fazer flechas envenenadas em Samoa; e o fruto maduro é suficientemente tóxico para servir de isco para ratos.
O Fruto e a Semente
A frutificação ocorre duas vezes por ano, em maio e novembro. Quando maduro, o fruto é enrugado e a sua cor varia entre amarelo e vermelho-acastanhado. Um fruto de tamanu produz uma única semente grande. A amêndoa tem 1,5 cm de diâmetro e está envolvida por uma casca macia e outra dura. As amêndoas frescas contêm 55-73% de óleo e 25% de humidade; o teor de óleo aumenta para 70-75% quando secas. O fruto, chamado noz-bola, é uma drupa arredondada e verde, com 2 a 4 cm de diâmetro e uma única semente grande no centro. Os frutos maduros que caem são recolhidos do chão, debaixo da árvore, batendo nos ramos com uma vara comprida ou subindo à árvore e colhendo-os à mão. O rendimento médio é de 11,7 kg de óleo por árvore, ou 4680 kg por hectare.
Composição química
Os principais compostos do óleo da semente são os ácidos oleico, linoleico, esteárico e palmítico. Uma tabela indica 36-53% de ácido oleico, 16-29% de ácido linoleico, 14,8-18,5% de ácido palmítico e 6,0-9,0% de ácido esteárico. A concentração de substâncias resinosas no óleo varia entre 10 e 30%. Os principais compostos neoflavonoides do óleo são o calofilolido, os inofilumes C, D, E e P, os tamanolidos D e P, o calanolido Gut 70 e os calanolidos A, B e D. Entre os outros componentes contam-se o calofilolido, a friedelina, os inofilumes B e P, essências terpénicas, ácidos benzoico e oxibenzoico, fosfolípidos aminados, glicéridos, ácidos gordos saturados e 4-fenilcumarinas. Num estudo, concluiu-se que a extração com etanol era a melhor estratégia para recuperar compostos bioativos da parte resinosa do óleo de tamanu. Outro conjunto de valores indica 38% de ácido linoleico, 34% de ácido oleico, 13% de ácido esteárico e 12% de ácido palmítico, estando o ácido erúcico presente numa concentração de 2,5-3,5%. O óleo tem um índice de iodo de 79-98 e um índice de saponificação de 190-205; a matéria insaponificável não excede 1,5% e a humidade não excede 0,5%. Uma análise adicional estima que os lípidos representam cerca de 70-80% do óleo e a parte resinosa, que contém os principais compostos bioativos, como esteróis, cumarinas, triterpenoides e flavonoides, cerca de 15-20%. O calofilolido tem a fórmula C₂₆H₂₄O₅ e uma massa molecular de 416,5. As proporções dos compostos resinosos diferem entre regiões do Pacífico Sul: o tamanolido E1/E2, o calanolido Gut 70, o tamanolido e o inofilume E são predominantes na resina da Polinésia Francesa, ao passo que os tamanolidos P e D e o inofilume C são mais abundantes nas amostras das Fiji. Os tamanolidos E1 e E2 foram isolados como uma mistura de dois compostos muito semelhantes a partir da resina de óleo de tamanu comercial. O calanolido D e o 12-oxocalanolido A, ambos presentes na fração neutra da resina, foram identificados pela primeira vez numa fonte natural num estudo. O calanolido A é um constituinte minoritário do extrato de resina. Os extratos solúveis em etanol, as suas subfrações e os metabolitos isolados apresentaram uma atividade mais forte de captação de radicais livres, antioxidante, anti-inflamatória, antimicrobiana e antimicobacteriana do que o próprio óleo ou a sua fase lipídica sem resina.
Utilizações
O óleo de tamanu, extraído das amêndoas dos frutos, era importante na cultura polinésia. Os óleos, bem como as cataplasmas feitas de folhas e flores, também são habitualmente utilizados na medicina tradicional. O óleo é rico em antioxidantes e tem propriedades de absorção dos raios UV. Nas zonas costeiras do noroeste da ilha de Luzon, nas Filipinas, o óleo era utilizado em candeeiros noturnos. No sul da Índia, o óleo poderá ter sido útil para impermeabilizar tecidos e é utilizado como verniz. O óleo também pode ser utilizado para fazer sabão. Os ésteres metílicos de ácidos gordos derivados do óleo das sementes cumprem os principais requisitos aplicáveis ao biodiesel nos Estados Unidos e na União Europeia. Os usos comerciais do óleo de tamanu destinam-se predominantemente aos cuidados da pele. O óleo também tem valor e utilidade como combustível. Um extrato do fruto era outrora utilizado para produzir um corante castanho para tingir tecidos. Como matéria-prima para usos cosméticos e terapêuticos, o óleo é limitado pela sua lipofilia muito elevada e pela pequena quantidade de compostos potencialmente bioativos na sua fase solúvel minoritária.
