Conífera

As coníferas são um grupo de plantas vasculares e um subconjunto das gimnospérmicas. Muitas coníferas têm resinas com um aroma distinto. As coníferas têm grande valor económico para a produção de madeira e papel. Todas as coníferas atuais são plantas lenhosas, e a maioria são árvores com folhas estreitas, muitas vezes em forma de agulha.

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Botânica

As coníferas produzem as sementes dentro de um cone protetor chamado estróbilo. Nas coníferas como os pinheiros, os cones são lenhosos e, quando amadurecem, as escamas geralmente abrem-se. Nos abetos e cedros, os cones desintegram-se para libertar as sementes. As coníferas boreais sobrevivem ao inverno graças à forma cónica, que deixa a neve escorregar, aos vasos traqueídeos resistentes à pressão do gelo e a uma camada cerosa nas agulhas, que limita a perda de água.

Matérias aromáticas das coníferas

O pineno é um conjunto de monoterpenos bicíclicos insaturados. Encontram-se na natureza dois isómeros geométricos do pineno, o α-pineno e o β-pineno. O pineno é o principal componente dos extratos líquidos de coníferas. O alfa-pineno está presente nas coníferas e em muitas outras plantas.

O acetato de bornilo é o éster acetato do terpenoide borneol. Os óleos das agulhas de espécies da família Pinaceae contêm (-)-acetato de bornilo como principal componente odorífero. O óleo de pinho é uma fração da terebintina com ponto de ebulição mais elevado. Tanto o óleo de pinho sintético como o natural são constituídos principalmente por α-terpineol, um álcool C10. Outros componentes do óleo de pinho incluem o dipenteno e o pineno. A composição detalhada do óleo de pinho natural depende de muitos fatores, como a espécie da planta hospedeira.

Utilizações das coníferas

A madeira do pinheiro-silvestre é utilizada para produzir pasta de papel e madeira serrada. Nos países escandinavos, o pinheiro-silvestre era utilizado para produzir alcatrão na era pré-industrial. O pinheiro-silvestre também tem sido utilizado como fonte de colofónia e terebintina. É o único pinheiro nativo do norte da Europa. Os pinenos, especialmente o α-pineno, são os principais constituintes da terebintina. O abeto-balsâmico é considerado a variedade de árvore de Natal mais aromática. O abeto-da-noruega é muito apreciado pelos fabricantes de instrumentos de cordas como fonte de madeira de ressonância e é habitualmente utilizado no fabrico de violinos.