Enfleurage é uma extração com um solvente não volátil, uma gordura ou óleo gordo, ao contrário da extração com solventes voláteis como o hexano. O enfleurage a frio foi desenvolvido no sul de França no século XVIII.
No enfleurage a frio, uma grande placa de vidro com moldura, chamada chassis, é untada com uma camada de gordura animal, geralmente banha de porco ou sebo de vaca, e deixada a solidificar. A moldura de madeira do chassis tinha 5 cm de altura e entre 50 e 80 cm de lado. Espalhava-se uma camada de gordura com cerca de 3 mm de espessura em cada lado do vidro, deixando uma margem de 4 cm, e desenhavam-se nela sulcos cruzados com uma espátula. Empilhavam-se entre 35 e 40 chassis até à altura de um homem. Como a banha de porco é demasiado mole e o sebo de vaca demasiado duro, era comum usar uma mistura de ambos, por exemplo, 40 partes de sebo de vaca para 60 partes de banha de porco, e partes iguais de ambos nos meses mais quentes. A gordura era derretida à temperatura mais baixa possível num recipiente a vapor com camisa, ao qual se adicionava alúmen. A matéria vegetal, geralmente pétalas ou flores inteiras, é colocada sobre a gordura, e o seu aroma difunde-se nela ao longo de 1-3 dias. A duração da exposição dependia da flor: 24 horas para o jasmim, 48 horas para a junquilho e 12 horas para a tuberosa, que era colocada sobre a gordura ainda fechada. Em seguida, os chassis eram novamente carregados do outro lado da camada de gordura. As plantas usadas eram substituídas por outras frescas até a gordura atingir o grau de saturação aromática pretendido. Regra geral, a gordura era exposta 30 vezes, e o preço da pomada dependia do número de exposições. Concluído o processo, a pomada, saturada de aromas, era raspada e lavada com álcool vínico. O enfleurage a frio produzia os melhores resultados com jasmim, tuberosa, junquilho, lírio-do-vale e reseda. No caso do jasmim, produzia dez vezes mais óleo do que a extração com solventes voláteis, e, no caso da tuberosa, uma quantidade ainda maior. As flores de laranjeira produziam apenas cerca de 100 g de óleo por 1000 kg através do enfleurage, contra 400 g por maceração e 1200 g por destilação a vapor, dos quais cerca de 400 g permaneciam dissolvidos na água do destilado. Quando se utilizavam óleos líquidos em vez de gordura, as placas de vidro dos chassis eram substituídas por redes de arame com panos de lã embebidos em óleo; as flores eram espalhadas sobre os panos e o óleo perfumado era, por fim, extraído dos panos com prensas hidráulicas.
Na enfleurage a quente, as gorduras sólidas são aquecidas e a matéria vegetal é misturada na gordura. As matérias vegetais esgotadas são coadas repetidamente e substituídas por matéria fresca até a gordura ficar saturada de fragrância. Este método é considerado o processo mais antigo conhecido para preservar substâncias aromáticas vegetais. A enfleurage a quente também se chama infusão ou maceração. As flores, a granel ou atadas em sacos de linho fino, são imersas em gordura aquecida a cerca de 50 a 70 °C durante até 48 horas, e a delicadeza do aroma da pomada é inversamente proporcional ao tempo de exposição. A gordura é prensada em prensas hidráulicas ou centrifugadoras, e a gordura parcialmente perfumada é tratada com flores frescas, dez a quinze vezes. A maceração era aplicada à rosa, à flor de laranjeira, à violeta, à cássia e ao lírio-do-vale, e a rosa, a cássia e a violeta podiam ser tratadas igualmente bem com solventes voláteis ou com gorduras quentes.
A gordura que contém a fragrância chama-se pomada de enfleurage. A pomada era vendida tal como estava ou posteriormente lavada ou embebida em álcool etílico, que extrai as moléculas aromáticas da gordura. Para obter um absoluto a partir de uma pomada, esta é extraída com álcool forte e os últimos vestígios de gordura são removidos por congelação. O álcool é então separado da gordura e das ceras e deixado evaporar, restando o absoluto da matéria vegetal. A gordura usada é normalmente transformada em sabão, pois ainda é relativamente perfumada. A gordura residual, denominada corps épuisé, já não é adequada para a enfleurage. As flores usadas eram utilizadas como fertilizante ou, ocasionalmente, para produzir concretos. Em vez da enfleurage, a matéria vegetal pode ser extraída com hidrocarbonetos apolares, como o tolueno ou o hexano, para produzir um concreto, que contém gorduras, ceras e óleos essenciais; a extração do concreto com etanol produz novamente um absoluto sem ceras nem gorduras. Neste processo, o extrato de etanol é arrefecido, por exemplo, a -15 °C, para solidificar as ceras, e filtrado a frio para obter um extrato líquido.
A enfleurage é muito ineficiente e dispendiosa. Foi em grande parte substituída, por volta de 1950, pela extração com solventes voláteis e pela extração com fluidos supercríticos, utilizando dióxido de carbono supercrítico ou gases comprimidos semelhantes. As gorduras utilizadas foram amplamente substituídas por solventes derivados do petróleo. Na região de Grasse, a enfleurage a frio foi amplamente praticada desde o século XVIII até ao final da década de 1950, com as flores frescas a serem substituídas diariamente até a gordura ficar saturada. Está a regressar atualmente, sobretudo para a tuberosa e o jasmim. Em francês, a essência natural da tuberosa era anteriormente obtida por enfleurage a frio.
