A acácia, vulgarmente conhecida como mimosa, pertence à família Fabaceae. As sementes eram consumidas verdes e cozinhadas ou secas e moídas para fazer farinha usada num tipo de pão do mato. A Acacia victoriae, a mimosa elegante, é a espécie comestível mais comum e é considerada a referência para a indústria alimentar. A Acacia murrayana e a A. victoriae foram estudadas como candidatas à produção comercial.
Composição
As sementes de quatro espécies de Acacia eram ricas em proteínas (23-27%) e fibra alimentar (33-41%). O teor de gordura era relativamente elevado na A. cowleana (19,3%), na A. sophorae (14,8%) e na A. retinodes (16,4%), sendo o ácido oleico o ácido gordo predominante. As sementes continham grandes quantidades de aminoácidos essenciais, entre os quais histidina, lisina, valina, isoleucina e leucina. A metionina é o aminoácido limitante nas quatro espécies. Devido ao seu baixo índice glicémico, a farinha de sementes de acácia é adequada para alimentos destinados a pessoas com diabetes. As sementes de acácia são também uma fonte de minerais, como potássio, sódio e ferro. As quatro espécies tinham um baixo teor de humidade, inferior a 9%, e teores de cinzas semelhantes, de 3,4-3,9%. As sementes de Acacia colei contêm cerca de 23% de proteína bruta, 57% de hidratos de carbono e 8% de gordura, sendo mais de metade dos hidratos de carbono fibra alimentar. O perfil de aminoácidos da farinha de sementes de acácia revela que o triptofano, a metionina e a cisteína são aminoácidos limitantes, pelo que não se trata de um alimento completo e deve complementar, em vez de substituir, as dietas existentes. Os ratos de laboratório desenvolveram-se bem com dietas que continham até 25% de farinha de acácia, mas, em ensaios de longa duração em que 40% da dieta era farinha de acácia, como única fonte de proteínas, o desequilíbrio de aminoácidos causou problemas de saúde.
Torrefação e aroma
A torrefação serve principalmente para desenvolver um sabor e aroma únicos, a frutos secos, que dependem da espécie e das condições de torrefação. Também reduz os antinutrientes e os inibidores de proteases, em particular os inibidores da tripsina. Muitas espécies requerem um pré-tratamento das sementes, por escaldamento a altas temperaturas, demolha ou trituração em moinhos de sementes. Estudos anteriores constataram que, após a torrefação, era percetível um aroma e sabor únicos em cinco espécies. A torrefação também pode formar novos compostos ou libertar compostos ligados, como os fenólicos; os compostos aromáticos e de sabor podem formar-se ou ser libertados durante a torrefação. Após a torrefação, não se observou nenhuma banda proteica nas quatro espécies de sementes de mimosa, à exceção de duas bandas ténues na A. coriacea a 55 kDa.
Utilização alimentar tradicional
As sementes de cerca de outras 50 espécies australianas de Acacia também têm sido utilizadas como alimento sazonal pelos povos aborígenes. As sementes de Acacia victoriae são usadas em pães e moídas para fazer farinha, tendo também sido utilizadas como forragem.
Acacia victoriae
Acacia victoriae é conhecida pelos nomes comuns de acácia elegante, acácia-espinhosa, acácia-brava, gundabluey, gundabluie ou arbusto-bardi, e é uma árvore arbustiva nativa da Austrália. Pode atingir cerca de 5-6 metros de altura e viver aproximadamente 10-15 anos. As flores são amareladas e muito perfumadas. As sementes encontram-se em vagens claras com 8 cm de comprimento. A floração começa em agosto e prolonga-se até ao final de dezembro, consoante a região. A árvore tem um sistema radicular extenso, que pode chegar aos 20 m, e resiste razoavelmente bem à seca, mas não à seca severa. Cresce em zonas áridas e semiáridas, geralmente em solos alcalinos. É utilizada como quebra-vento, ajuda a estabilizar o solo e tem sido usada na recuperação de terrenos.
Cultivo
As acácias de semente comestível são culturas lenhosas perenes, de várias idades e dimensões, algumas das quais atingem 4 m de altura e 5 m de largura. O seu grande porte e os múltiplos caules dificultam a colheita, o que levou à adoção de vários métodos de recolha das vagens: retirar as vagens à mão, sacudir a base da árvore e colher toda a biomassa. A. victoriae só começa a florescer aos 2-4 anos. O grande número de espécies de Acacia tem sido visto como uma vantagem para desenvolver a produção comercial de sementes comestíveis de acácia. Nas plantações, as árvores podem ser dispostas em linhas ou em blocos por fases. As Acacia também têm servido como quebra-ventos e cobertura do solo em zonas com elevada salinidade. A preparação pode incluir uma lavra profunda do solo, para facilitar a infiltração da água. O stress hídrico pode induzir a floração e aumentar a produção de sementes, desde que haja nutrientes suficientes. A longevidade das árvores depende do espaçamento, do clima e da espécie.
