Ce este cenușa
Ca produs final al unei arderi incomplete, cenușa este în cea mai mare parte minerală, dar păstrează de obicei o cantitate de reziduuri organice combustibile sau de alte reziduuri oxidabile. Cel mai cunoscut tip este cenușa de lemn, rămasă după arderea lemnului în focuri de tabără, în șeminee și în alte locuri. Cu cât cenușa de lemn este mai închisă la culoare, cu atât conține mai mult cărbune rămas din arderea incompletă. Mai exact, cenușa este orice reziduu, nici apos, nici gazos, care rămâne după ce ceva arde. Unele cenuși conțin compuși naturali care fac solul fertil, altele conțin compuși chimici care pot fi toxici, dar se pot descompune în sol prin transformări chimice și prin activitatea microorganismelor. În chimia analitică, cenușa este ceea ce rămâne, nici gaz, nici lichid, după o ardere completă, iar măsurarea ei dă conținutul de minerale precum calciul, sodiul, potasiul și fosforul și de metale precum plumbul, mercurul, cadmiul și aluminiul.
Compoziție
Cenușa de lemn este alcătuită în mare parte din compuși de calciu, alături de alte oligoelemente necombustibile prezente în lemn. Cea mai mare parte a cenușii de lemn are drept componentă principală carbonatul de calciu (CaCO₃): 25% sau chiar 45% din masa totală. Cenușa de lemn mai conține între 20 și 50% calciu sub formă de oxid de calciu și este în general bogată în carbonat de potasiu. pH-ul cenușii colectate din cazanele pe lemn este între 10 și 13, mai ales pentru că oxizii de calciu, de potasiu și de sodiu sunt baze tari. Conținutul de minerale din cenușă depinde de specia arborelui ars, chiar pe același sol. Unele analize găsesc drept constituent principal carbonatul de calciu, altele oxidul de calciu, care se formează la temperaturi de ardere mai ridicate. În cenușa colectată din cazanele pe lemn s-au găsit între 17 și 33% calciu sub formă de oxid de calciu, între 2 și 6% potasiu sub formă de oxid de potasiu, între 2,5 și 4,6% magneziu sub formă de oxid de magneziu și între 1 și 6% fosfor sub formă de pentoxid de fosfor. Elementele majore tipice ale cenușii de lemn sunt carbonul (5-30%), calciul (7-33%), potasiul (3-10%), magneziul (1-2%), manganul (0,3-1,3%), fosforul (0,3-1,4%) și sodiul (0,2-0,5%). Culoarea cenușii vine din cantități mici de minerale anorganice, precum oxizii de fier și manganul. Cenușa plantelor ierboase, mai ales a gramineelor, este bogată în silice. Molizii conțin de șapte ori mai multă clorură decât stejarii, iar ulmii de două ori mai mult magneziu decât pinul silvestru. Sărurile de siliciu și de calciu sunt mai abundente în scoarță decât în lemn, iar sărurile de potasiu se găsesc mai ales în lemn.
Utilizări
Timp de mii de ani, cenușa de plante sau de lemn a fost levigată cu apă pentru a obține o soluție impură de carbonat de potasiu. În mod tradițional, leșia se făcea prin levigarea cenușii de lemn în apă, din care rezulta un lichid alcalin bogat în carbonat de potasiu. Cenușa de lemn este o sursă de potasiu și de carbonat de calciu, iar acesta din urmă servește ca amendament calcaros care neutralizează solurile acide. Cenușa de lemn are o istorie foarte lungă în glazurile ceramice, unde acționează ca fondant și scade punctul de topire al glazurii. Ca și săpunul, cenușa este alcalină și dezinfectează. Pentru că are un conținut ridicat de cărbune, cenușa de lemn poate controla mirosurile, mai ales la compostare. În teorie, calcinarea cenușii ar trebui să dea un compus identic din punct de vedere chimic cu varul nestins, iar acesta, amestecat cu nisip sau cu șamotă și cu apă, dă un ciment. Soluția de carbonat de potasiu obținută prin levigare putea fi amestecată cu uleiuri sau grăsimi pentru a face un săpun moale sau un produs asemănător săpunului. Varul stins adăugat în leșia de cenușă îi crește alcalinitatea și transformă carbonatul de potasiu în hidroxid de potasiu, adică potasa caustică. Leșia din cenușă de lemn era folosită și de triburile din pădurile răsăritene ale Americii de Nord (Eastern Woodlands) pentru a trata porumbul hominy prin nixtamalizare, iar în Assam o leșie numită khar se face din cenușa tulpinilor și a rădăcinilor de bananier și a cojilor de banană.
Încercați toate cele șapte parfumuri în DISCOVERY SET.
