Bambusul este o graminee exotică originară din Asia, asemănătoare trestiei, cu tulpina lungă și goală pe dinăuntru. Este o plantă perenă rezistentă, cu tulpina articulată, ușor de recunoscut. Bambușii formează subfamilia Bambusoideae a familiei gramineelor, Poaceae, și sunt în mare parte plante perene cu flori, veșnic verzi. Peste 1.400 de specii sunt grupate în 115 genuri.
Taxonomie și răspândire
Bambușii se împart în trei triburi care corespund îndeaproape unor diviziuni geografice: bambușii ierboși din Lumea Nouă (Olyreae), bambușii lemnoși tropicali (Bambuseae) și bambușii lemnoși temperați (Arundinarieae). Majoritatea speciilor provin din zone tropicale calde și umede și din zone temperate calde, dar arealul ajunge și în regiuni montane răcoroase și în pădurile de nori din zonele înalte. Bambușii giganți sunt cei mai mari membri ai familiei gramineelor: la Dendrocalamus sinicus, o singură tulpină poate avea 46 de metri lungime, până la 36 de centimetri în diametru și până la 450 de kilograme în greutate.
Creștere, rezistență și utilizări
Printre bambuși se află unele dintre plantele cu cea mai rapidă creștere din lume. Anumite specii pot crește 91 de centimetri (36 de inchi) în 24 de ore. Ca la alte graminee, tulpina este de obicei goală între noduri. Bambusa tulda, din Bangladesh și din regiunile învecinate ale Indiei, a atins la testare o rezistență la tracțiune de până la 60.000 psi (400 MPa). Bambusul are importanță economică și culturală în Asia de Sud, de Sud-Est și de Est, unde servește ca material de construcție și ca sursă de hrană. În Asia, bambusul se folosește la construcții și la fabricarea tuturor tipurilor de ustensile casnice.
La bambusul uriaș japonez (Phyllostachys bambusoides) s-a observat o creștere de până la 120 de centimetri în 24 de ore. Fasciculele vasculare sunt răspândite în peretele tulpinii, nu dispuse într-un strat cilindric de cambiu, iar lipsa lemnului secundar face ca tulpinile să rămână drepte, de grosime constantă, în loc să se subțieze spre vârf. Ca lemnul, bambusul este un material compozit natural, cu un raport ridicat între rezistență și greutate, iar rezistența lui se apropie în general de cea a unui lemn solid de rășinoase sau de foioase.
Înflorire
Bambușii înfloresc rar și imprevizibil, iar frecvența diferă mult de la o specie la alta. În înflorirea gregară, toți indivizii unei specii de pe o suprafață întinsă înfloresc într-un interval scurt și apoi mor, pe când în înflorirea sporadică înfloresc în același timp doar câteva tulpini dintr-o populație. Șaptezeci de specii de bambus trec prin această înflorire masivă și sincronizată, iar moartea pe scară largă a pădurilor de bambus care urmează afectează grav economia și mediul locale. Cercetătorii sunt de acord că înflorirea este modulată de condițiile de mediu, dar are la bază factori genetici interni și se produce când bambusul atinge vârsta de maturitate fiziologică.
Cultură și nume
Lăstarii tineri și fragezi se mănâncă și se folosesc în scopuri medicale și cosmetice, pentru că silicea pe care o conțin are proprietăți remineralizante.
