Sassafras

Sassafras este un gen de arbori foioși din familia Lauraceae, cu trei specii actuale și una dispărută, originar din estul Americii de Nord și din estul Asiei. Sassafras albidum este un arbore foios de talie medie, care atinge între 15 și 20 m înălțime. Specia crește spontan în estul Americii de Nord, din sudul statului Maine și sudul provinciei Ontario spre vest până în Iowa, iar spre sud până în centrul Floridei și estul Texasului. Uleiul de sassafras poate conține și cantități însemnate de camfor, eugenol, asaronă și diverși sescviterpeni.

Safrolul are formula C₁₀H₁₀O₂ și masa moleculară 162,18. Denumirea lui IUPAC este 5-prop-2-enil-1,3-benzodioxol. Este un lichid uleios incolor, deși probele impure pot părea galbene. Mici cantități de safrol se găsesc într-o mare varietate de plante, unde le apără în mod natural de cei care s-ar hrăni cu ele. Safrolul se găsește în anason, nucșoară, scorțișoară și piper negru. Safrolul este componenta principală a uleiului de camfor brun, extras din Ocotea pretiosa, o plantă care crește în Brazilia, și a uleiului de sassafras, extras din Sassafras albidum. Safrolul este și precursor în sinteza butoxidului de piperonil, un sinergist al insecticidelor.

Sassafras, odinioară ingredient de bază al berilor de rădăcini (root beer) comerciale americane, nu se mai folosește: în 1960, Food and Drug Administration din SUA i-a interzis uleiul în toate alimentele și medicamentele produse comercial în serie. Interdicția a venit din cauza temerilor legate de efectul cancerigen al safrolului, un constituent major al uleiului de sassafras, observat în studii pe animale. Animalele de laborator care au primit pe cale orală ceai sau ulei de sassafras cu doze mari de safrol au dezvoltat leziuni hepatice permanente sau diverse tipuri de cancer. La om, leziunile hepatice pot apărea abia după ani și pot să nu dea semne evidente. Safrolul este un precursor chimic pentru fabricarea drogurilor MDMA și MDA, așa că transportul lui este supravegheat la nivel internațional. În Statele Unite, safrolul este în prezent o substanță chimică din Lista I. Safrolul, izosafrolul și piperonalul sunt precursori de categoria I conform regulamentului nr. 273/2004 al Comunității Europene. În SUA, vânzarea și importul uleiului de sassafras, ca amestec care conține safrol într-o concentrație peste prag, sunt restricționate. Safrolul și uleiurile bogate în safrol figurează amândouă pe Lista roșie a International Narcotics Control Board.

Sassafras albidum se folosește mai ales în Statele Unite, ca ingredient de bază în berea de rădăcini făcută în casă și ca agent de îngroșare și aromatizare în gumbo, mâncarea tradițională creolă din Louisiana. Majoritatea berilor de rădăcini comerciale au înlocuit extractul de sassafras cu salicilat de metil, esterul din gaulteria și din scoarța de mesteacăn negru. Pudra filé, numită și gumbo filé, este un condiment din frunzele uscate și măcinate ale arborelui sassafras nord-american. Amerindienii Choctaw din sudul Statelor Unite au folosit primii frunzele uscate și măcinate de sassafras drept condiment. Pudra filé se obține din frunzele și tulpinile tinere ale arborelui sassafras, recoltate și apoi măcinate. Presărată cu măsură peste gumbo, pudra filé îi dă un gust pământos și o textură aparte. Într-un studiu din 1997, în frunzele de sassafras, din care se face filé, nu s-a detectat safrol.

Uleiul de sassafras ține la distanță și insectele sau alți dăunători. Amerindienii din sud-estul Statelor Unite foloseau lemnul de sassafras la aprinderea focului, pentru că uleiurile lui naturale sunt inflamabile. În jurul anului 2015 s-au produs, după estimări, 1.500 de tone de ulei de sassafras. Uleiurile bogate în safrol se produc mai ales în Asia de Sud-Est și în China. În Cambodgia, se crede că Camphora parthenoxylon este arborele cunoscut sub numele de mreah prew phnom. Birmania este un producător important de uleiuri bogate în safrol, numite local thitkado. Cuvântul thitkado înseamnă literal „arbore parfumat” sau „arbore care miroase frumos”.

·

Termeni înrudiți: Arin · Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Scoarță de amburana · Antillone · Măr