Korn tämjdes i den bördiga halvmånen omkring 9000 f.Kr. Det gav säden ax med småax som inte splittrades, vilket gjorde den mycket lättare att skörda. Därefter spreds användningen över hela Eurasien fram till 2000 f.Kr. Korn trivs bäst i relativt låga temperaturer och väldränerad jord. Det är relativt tåligt mot torka och salthaltig jord, men mindre vinterhärdigt än vete eller råg. År 2023 var korn den fjärde mest producerade spannmålsgrödan, med 146 miljoner ton, efter majs, ris och vete. Globalt används 70 % av kornproduktionen som djurfoder, medan 30 % används som en källa till jäsbart material för öl eller destilleras vidare till whisky, samt som ingrediens i olika livsmedel. År 2024 uppgick världens kornproduktion till 142 miljoner ton, med Ryssland i täten med 12 % av totalen. Australien, Tyskland och Frankrike var sekundära producenter.
Korn är en av de tre spannmålsgrödorna bland grundargrödorna, tillsammans med emmervete och enkornsvete. Vildkorn har två rader med småax, skalbärande korn och en spröd axel, och genom domesticering uppstod först icke-spröda, sedan nakna och därefter sexradiga former. Bryggare i Europa brukar använda tvåradiga sorter, medan bryggerier i Nordamerika använder sexradigt korn eller en blandning.
Kornkärnor mältas vanligtvis med en traditionell och urgammal metod. Malt är spannmål som har fått gro genom att blötläggas i vatten och sedan hindrats från att gro vidare genom torkning med varmluft. Korn är det vanligaste spannmålet att mälta, delvis på grund av dess höga enzymhalt. Mältningen utvecklar enzymerna α-amylas och β-amylas, som omvandlar spannmålens stärkelse till sockerarter som glukos, maltos och maltotrios. Malt finns i färger från mycket ljust via kristall- och bärnstensfärgat till choklad- eller svartmalt. Maillardreaktionen är en kemisk reaktion mellan aminosyror och reducerande sockerarter som bildar melanoidiner, de ämnen som ger brynt mat dess särpräglade smak. Maillardreaktionen bidrar till att mältat korn får sin bruna färg, som i maltwhisky och öl.
Maltol bildas när malt rostas, vilket har gett ämnet dess namn, och när bröd bakas.
