Buxus

Släktet Buxus omfattar omkring sjuttio arter i familjen buxbomsväxter. De flesta arterna är tropiska eller subtropiska, och endast de europeiska och vissa asiatiska arterna tål frost.

Buxus sempervirens, vanlig buxbom, är en städsegrön buske eller ett litet träd som blir 1 till 9 m högt. Den är inhemsk i västra och södra Europa, nordvästra Afrika och sydvästra Asien, från södra England söderut till norra Marocko och österut genom den norra Medelhavsregionen till Turkiet. Bladen sitter parvis motsatta, är gröna till gulgröna och ovala, 1.5-3 cm långa och 0.5-1.3 cm breda. Blommorna är oansenliga men mycket väldoftande, grönaktigt gula och saknar kronblad. Arten växer vanligtvis på jordar som bildats av krita och kalksten, oftast i ett underskikt i skogar med större träd. Box Hill i Surrey har fått sitt namn efter sitt anmärkningsvärda bestånd av buxbom, som utgör det största området med naturlig buxbomsskog i England.

I trädgårdar är buxbom en mycket populär prydnadsväxt, särskilt för formklippning och häckar, tack vare sina små blad, sitt städsegröna växtsätt, sin tålighet mot hård klippning och sina doftande blad. Doften faller inte alla i smaken: örtmedicinaren John Gerard tyckte att den var ”ond och motbjudande”. Daniel Defoe berättar att drottning Anne lät ta bort buxbomshäckarna vid Hampton Court Palace eftersom hon tyckte att deras lukt var obehaglig.

Den långsamma tillväxten gör buxbom mycket hård, möjligen hårdast i Europa tillsammans med Cornus mas, och tung. Virket används till möbelsnickeri, flöjter och oboer, gravyr, intarsia, svarvning, verktygsskaft och klubbor samt som ersättning för elfenben. De mycket fina ändträytorna lämpar sig för högtryckstryck och träsnitt, och buxbom var det vanligaste materialet till sådana tryckblock i Europa. Buxbom används ofta till schackpjäser tack vare sin relativt höga densitet. Före plastens utveckling gjorde dess densitet och stabilitet det till ett av de bästa tillgängliga materialen för måttskalor och tekniska ritlinjaler. Buxbom har använts sedan antiken för att tillverka delar till olika stränginstrument, främst stränghållare, hakstöd och stämskruvar. På 1700-talet var det ett vanligt material för tillverkning av blockflöjter.

Buxus sempervirens innehåller steroidalkaloider som cyklobuxin och även flavonoider. Det giftiga ämnet i bladen är steroidalkaloider, och giftigheten är låg. Kontakt med cellsaften kan orsaka hudirritation. Bladen användes tidigare i stället för kinin och som febernedsättande medel. De användes också som kastanjebrun hårfärg.