Chayote, botaniskt känd som Sechium edule, är en ätbar växt som tillhör gurkfamiljen. Den började odlas i Mesoamerika mellan södra Mexiko och Honduras, och den största genetiska mångfalden finns i Mexiko och Guatemala. Den förs numera till släktet Sicyos, som Sicyos edulis. Släktnamnet Sicyos är en translitterering av det antika grekiska namnet síkyos, som betyder gurka.
Hos den vanligaste sorten är frukten ungefär päronformad, något tillplattad och har grova rynkor. Den är 10-25 cm lång. Det tunna gröna skalet sitter ihop med det gröna till vita fruktköttet, som innehåller en enda stor, tillplattad kärna. Vissa sorter har taggiga frukter, och beroende på sort kan en enda frukt väga upp till 1,2 kg. Växten har hjärtformade blad som är 10-25 cm breda och klängen på stjälken. Den får hanblommor i klasar och ensamma honblommor.
Upptäck alla sju extraits i Discovery Set.
Ursprung och produktion
Chayote är ett av de många livsmedel som introducerades i den gamla världen under det colombianska utbytet, särskilt genom galjonhandeln i spanska Manila. Växten spreds till andra delar av Amerika och blev en del av köken i många latinamerikanska länder. Botaniker dokumenterade växten för första gången i boken Civil and Natural History of Jamaica från 1756, av P. Browne.
I Latinamerika odlas chayote i stor utsträckning, med skördar på 10 till 115 t/ha beroende på sort och region. Chayote kräver humusrik, väldränerad jord som är svagt sur till sur (pH 4.5 till 6.5). Den växer bäst i områden med en medeltemperatur på 13-21 °C (55-70°F) och minst 1500-2000 mm nederbörd per år. Grödan tål inte frost, men kan odlas som ettårig i tempererade områden.
Costa Rica är den främsta handlaren med och exportören av chayote och exporterar huvudsakligen till USA. Under 1990-talet var Mexiko den näst största exportören av chayote till USA efter Costa Rica. År 1991 producerade Costa Rica 16 307 ton chayote på endast 220 ha.
Smak och användning i matlagning
Fruktköttet har en mycket vattnig men komplex smak, och konsistensen beskrivs som ett mellanting mellan potatis och gurka. Frukten har en mycket mild, lätt söt smak, medan fröna har en nötig smak. När chayote tillagas behandlas den vanligtvis som sommarsquash och tillagas i regel lätt för att behålla sin krispiga konsistens.
Rå chayote kan tillsättas i sallader eller salsor, oftast marinerad i citron- eller limejuice. I vissa kök används chayote i soppor och grytor, där den tar upp smaker från omgivningen samtidigt som den behåller sin milda smak. Oavsett om den äts rå eller tillagad är chayote en god källa till C-vitamin.
Även om de flesta bara anser att frukten är ätlig, går även roten, stjälken, fröna och bladen att äta. Växtens knölar äts som potatis och andra rotfrukter, medan skotten och bladen ofta används i sallader och wokade rätter. I Mexiko och andra länder har frukten torkats för att försöka förlänga chayotens hållbarhet.
Kosmetisk användning
Ett extrakt från frukten används i kosmetiska formuleringar och sägs ha en vårdande effekt på huden.
