Vad päls är
En däggdjurs päls består av en kombination av oljiga täckhår på ovansidan och tät underull undertill. Täckhåren hindrar fukt från att nå huden, och underullen fungerar som en isolerande filt som håller djuret varmt. Pälsen ger skydd, hjälper djuret att känna av omgivningen, står emot vatten och ger kamouflage, men dess främsta funktion är temperaturreglering. Pälsen kan bestå av tre lager, vart och ett med en annan typ av hår. Dunhåren utgör det nedersta lagret och består av vågiga eller krulliga hår. De är oftast de kortaste och talrikaste håren i pälsen. Mellanhåren förenar de två andra typerna: den inre delen bidrar till temperaturregleringen liksom dunhåren, medan den yttre delen stöter bort vatten liksom täckhåren. Ordet päls används också om djurhudar som har beretts till läder med håret kvar.
Päls i kläder
Pälsplagg är kläder gjorda av konserverade däggdjurshudar. Tillverkningen innebär att man tar till vara skinn med håret kvar efter beredningen, medan håret avlägsnas när läder tillverkas och endast huden används. Efter flåningen skrapas köttrester bort från skinnet, som sedan torkas, saltas, betas, garvas och mjukgörs. Päls som används i plagg kan färgas i klara färger eller klippas kort som sammet. Vanliga pälsdjur är räv, kanin, mink, bisamråtta, bäver, hermelin, utter, sobel, säl, prärievarg, chinchilla, tvättbjörn och pungräv. I dag kommer 85 procent av skinnen i pälsindustrin från djur som fötts upp på gårdar. Användningen av päls som klädsel eller dekoration är kontroversiell.
Noteringar om animaliska ämnen och deras källor
Civet är en utsöndring från sibetkattens mellangårdskörtlar, och den afrikanska sibetkatten har historiskt sett varit den främsta arten som denna myskdoftande substans utvunnits från. Civeton är en makrocyklisk keton och den främsta doftkomponenten i civetolja; dess formel är C₁₇H₃₀O. Bävergäll är en gulaktig utsöndring från mogna bävrars bävergällsäckar, som de använder tillsammans med urin för att doftmarkera sitt revir. Ambra är ett vaxartat ämne som bildas i kaskelotens matsmältningssystem. När det nästan doftlösa ämnet ambrein oxideras bildas ambroxid och ambrinol, ambraämnenas viktigaste doftkomponenter. Hyraceum är förstenad spillning från klipphyraxen och har en animalisk, komplex, jäst doft med inslag av mysk, bävergäll, civet, tobak och agarträ.
