Liatrix

Växten

Carphephorus odoratissimus, som även placeras i släktet Trilisa, är en art i familjen korgblommiga växter (Asteraceae) som kallas vanillablad. Den är inhemsk i sydöstra USA, bland annat i delstaterna Georgia, North Carolina, South Carolina, Alabama, Mississippi, Louisiana och Florida. Arten är en örtartad perenn som blir upp till 180 cm hög, med en platt, toppställd blomställning bestående av många små lila blomkorgar. Bladen sitter strödda och blir upp till 10 tum långa. Den blommar från juli till september. Den växer i öppna, låglänta tallskogar, fuktiga fält och hedmarker. Den växer främst i sandiga och väldränerade lerjordar. Varieteten subtropicanus förekommer i centrala och södra Florida. Bladen är den del som används till absolue.

Varför den doftar vanilj

Varieteten odoratissimus fick namnet vanillablad på grund av bladverkets vaniljliknande doft, som beror på det höga innehållet (1,6 %) av kumarin, dess främsta aromatiska beståndsdel. Kumarin tillhör den kemiska klassen bensopyroner och betraktas som en lakton. Kumarin är ett färglöst kristallint fast ämne med en söt doft som påminner om vanilj och en bitter smak.

Hur kumarin bildas

Kumarin kan ses som kristaller på den övre sidan av de släta bladen.

Kumarinmolekylen

Kumarin har formeln C₉H₆O₂ och en molmassa på 146.14 g/mol, och dess IUPAC-namn är chromen-2-one. Namnet kommer från coumarou, det franska ordet för tonkaböna, och ämnet isolerades för första gången ur tonkabönor år 1820. Deertongue är en av de växter där kumarin förekommer naturligt.

Andra användningsområden för växten

Bladen blandas med tobak, och eftersom de har ett högt kumarininnehåll har de också använts för att smaksätta läkemedel. Bladen kan användas för att göra en tonic mot malaria.