Snakeroot är namnet på flera olika växter, bland annat Virginia snakeroot (Aristolochia serpentaria), kanadensisk snakeroot (Asarum canadense), Seneca snakeroot (Polygala senega) och indisk snakeroot (Rauvolfia serpentina). Black snakeroot är ett namn på läkesilverax (Actaea racemosa), en blommande växt i familjen Ranunculaceae. White snakeroot (Ageratina altissima) är en giftig flerårig ört i familjen Asteraceae, med ursprung i östra och centrala Nordamerika.
Ursprung och livsmiljö
White snakeroot har sitt ursprung i centrala och östra USA, från Texas i väster till Maine i öster och norrut, samt Florida i söder. Arten har också sitt ursprung i Kanada, i Quebec, Ontario och Northwest Territories. Den förekommer i skogar och snåriga buskage samt i skuggiga områden med öppen, bar mark. Växterna är upprätta eller ibland uppåtväxande och blir upp till 1,5 meter höga. Platt-toppiga vippor eller sammansatta kvastlika blomställningar med vita blomhuvuden växer fram i ändarna av de övre grenarna. Växten kan sprida sig antingen genom att fröna förs med vinden eller genom jordstammar.
Släktnamnet Ageratina härstammar från grekiskan och betyder ”icke åldrande”, en hänvisning till att blommorna behåller sin färg länge. En sort, som säljs under namnet Eupatorium rugosum 'Chocolate', odlas i trädgårdar för sitt mörkfärgade bladverk.
Virginia snakeroot har sitt ursprung i östra Nordamerika, från Connecticut till södra Michigan och söderut till Texas och Florida. Den har pipformade blommor och hjärtformade blad. Virginia snakeroot betraktas som en hotad art i New York.
Kemi
White snakeroot innehåller toxinet tremetol. Tremetol är en fettlöslig alkohol med hög molekylvikt. Det visade sig senare att rå tremetol kunde separeras i en giftig ketonfraktion (61 %) och en sterolfraktion (39 %), som inte är giftig. Ketonfraktionen separerades senare i tremeton, dihydrotremeton och hydroxytremeton.
De viktigaste beståndsdelarna i virginiaroten är ett bitterämne, aristolochin, en flyktig olja, ett harts och en liten mängd garvsyra. Den flyktiga oljan, 0,5 procent, innehåller en terpen och huvudsakligen borneoleter.
Giftighet
När boskap äter växterna förorenas köttet och mjölken av toxinet. När mjölk eller kött som innehåller toxinet konsumeras överförs giftet till människor. Förgiftningen kallas också mjölksjuka, eftersom människor ofta fick i sig toxinet genom att dricka mjölk från kor som hade ätit virginiarot.
Mjölksjuka kännetecknas av skakningar, kräkningar och svåra tarmsmärtor. Toxinerna oskadliggörs inte genom pastörisering. Mjölksjuka hos människor är ovanligt i USA i dag. Växten är mycket giftig och kan vara dödlig att äta.
Växtens blad och stjälkar är de giftigaste delarna, och de underjordiska delarna anses vara mindre giftiga. Förutom för boskap är växten även giftig för hästar, getter och får. Tremetol är troligen inte den enda orsaken till mjölksjuka; andra kemikalier orsakar den sannolikt i kombination med tremetol.
Dr. Thomas Barbee från Bourbon County i Kentucky skrev den första beskrivningen av mjölksjuka 1809 och dokumenterade dess symtom. Förlusterna till följd av sjukdomen ledde till att Kentuckys generalförsamling 1830 utlyste en belöning på 600 dollar till den som kunde fastställa orsaken. Amerikansk medicinsk forskning pekade inte formellt ut vit virginiarot som orsak förrän 1928, då biokemin hade utvecklats tillräckligt för att analysera växtens toxin. Dr. Anna Pierce Hobbs anses vara den första som upptäckte den specifika orsaken, redan på 1830-talet.
Virginiarot inom medicinen
I de små doser som serpentaria ges i medicinskt bruk är den magstärkande och bitter. I stora doser framkallar den kräkningar och diarré.
Upptäck alla sju extraits i Discovery Set.
