زهرة الكاكاو

زهرة الكاكاو هي زهرة شجرة Theobroma cacao، وهي شجرة صغيرة دائمة الخضرة من الفصيلة الخبازية (Malvaceae). موطن الشجرة الأصلي المناطق المدارية في الأمريكتين. أزهارها صغيرة، قطرها 1-2 سم، وكأسها وردي. تنمو عناقيد مباشرة على الجذع والأغصان الأقدم، وتُعرف هذه الصفة بالإزهار الجذعي (cauliflory).

حُلّلت الرائحة الزهرية للكاكاو. هي باقة تتألف حصراً من هيدروكربونات مستقيمة السلسلة، مشبعة وغير مشبعة، وهذا نادر بين الروائح الزهرية. أوفر مكوّناتها tridecane وpentadecane و(Z)-7-pentadecene و(Z)-8-heptadecene، ويرافقها heptadecadiene وheptadecatriene مكوّنين ثانويين.

يلقّح النحلُ أو الفراشات والعث كثيراً من أزهار العالم، أما أزهار الكاكاو فتلقّحها ذبابات صغيرة جداً من جنس Forcipomyia، وهي هاموش لاسع. للشجرة بنية زهرية شديدة التخصص تتيح التلقيح أساساً بهاموش الفصيلة Ceratopogonidae. يبلغ طول هاموش هذه الفصيلة عادةً 1-3 ملم. لا تعتمد هذه الحشرات على أزهار الكاكاو في دورة حياتها، ويمكنها الاستفادة من مصادر سكرية أخرى.

في اختبارات الاختيار، أبدى الهاموش انجذاباً ضعيفاً إلى الرائحة الزهرية الطبيعية الكاملة. ولم ينجذب إلى مزيج صناعي من المكوّنات الأربعة الرئيسة، وهذا يدل على أن الانجذاب يتطلب مزيجاً أكمل.

تُسمّى بذور الشجرة حبوب الكاكاو بعد تجفيفها وتخميرها، وتُستعمل في صنع عجينة الكاكاو ومسحوق الكاكاو وزبدة الكاكاو والشوكولاتة. تعني Theobroma في اليونانية «طعام الآلهة».

—

ذات صلة: بيلادونا