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Los campos de jazmín de Grasse están floreciendo antes. Las cosechas de vainilla de Madagascar son más cortas, más violentas, más impredecibles. Los árboles de incienso de Omán mueren más rápido de lo que pueden reproducirse. Las raíces de vetiver de Haití son arrastradas por las laderas que antes las sostenían. La ventana de cosecha de la rosa, ya medida en semanas, se está reduciendo a días.
El cambio climático no es una amenaza futura para la perfumería. Es una realidad presente, que afecta los mismos materiales que definen el arte.
Desplazamientos de temperatura y ventanas de floración
El momento en que una flor florece está gobernado por unidades térmicas acumuladas: la suma de las temperaturas diarias por encima de un umbral base durante la temporada de crecimiento. A medida que las temperaturas promedio aumentan, las flores alcanzan su umbral de floración antes. En Grasse, donde la cosecha de la rosa centifolia se ha programado en mayo durante siglos, la ventana se ha adelantado aproximadamente una o dos semanas en las últimas tres décadas, según registros agrícolas locales. La cosecha de jazmín, tradicionalmente de agosto a octubre, muestra una compresión similar.
Esto importa porque el momento de la cosecha determina la composición química. Una rosa recogida al amanecer en condiciones óptimas contiene un perfil volátil diferente al de una recogida bajo estrés térmico. La temperatura en el momento de la cosecha afecta la proporción de citronelol a geraniol, la presencia de damascenona, el rendimiento total de absoluto por kilogramo de pétalos. Las mañanas más cálidas significan una volatilización más rápida de los compuestos más ligeros: la complejidad de la nota de salida que distingue a la rosa de Grasse de cualquier otro origen.
Intensidad de ciclones y fragilidad de la cadena de suministro
El suroeste del Océano Índico, donde se produce la vainilla de Madagascar y el ylang-ylang de Comoras, está experimentando aumentos medibles en la intensidad de los ciclones. Las proyecciones del IPCC sugieren que, aunque el número total de ciclones tropicales puede no aumentar, la proporción de tormentas de categoría 4 y 5 crecerá. Para las cadenas de suministro que operan sin margen de seguridad, medido en dígitos únicos de la producción global, un ciclón severo puede eliminar una temporada.
El ciclón Enawo (2017) destruyó aproximadamente el treinta por ciento de la cosecha de vainilla de Madagascar. El ciclón Kenneth (2019) devastó las plantaciones de ylang-ylang en el norte de Comoras. Estos no son casos aislados. Son la nueva norma, según los modelos climáticos publicados por la Organización Meteorológica Mundial.
Estrés hídrico y producción de resina
Los árboles Boswellia que producen incienso en Omán, Somalia y Etiopía están adaptados a condiciones áridas, pero no a la combinación específica de aumento de temperatura, disminución de lluvias y mayor presión de extracción que caracteriza su situación actual. Un estudio de 2019 de Bongers et al. en Nature Sustainability proyectó una disminución del cincuenta por ciento en las poblaciones de Boswellia en veinte años. El estrés climático debilita la capacidad de los árboles para producir semillas viables, rompiendo el ciclo de regeneración.
El sándalo, que requiere treinta años para producir madera significativa, enfrenta un problema temporal diferente. Un árbol plantado hoy no se cosechará hasta la década de 2050. Se proyecta que las condiciones climáticas de los años 2050 difieran significativamente de las actuales. Si el contenido de santalol del sándalo cultivado en plantaciones en 2055 será igual al producido ahora es una pregunta abierta sin respuesta.
Terroir bajo presión
El concepto de terroir, tomado del vino, se aplica a las materias primas de la perfumería con igual fuerza. La combinación específica de suelo, altitud, lluvia y temperatura que produce la lavanda de Grasse, o el vetiver haitiano, o la rosa turca, no es replicable en otro lugar. No son productos intercambiables. Son expresiones específicas de procesos biológicos que operan bajo condiciones ambientales particulares.
A medida que esas condiciones cambian, el terroir cambia con ellas. La lavanda de Provenza está migrando hacia las alturas, siguiendo la isoterma. Los campos de jazmín de Grasse, antes el estándar con el que se medía todo jazmín, ahora compiten con la producción egipcia en un clima más cálido y seco que favorece cada vez más las latitudes bajas. La pregunta no es si el terroir cambiará. La pregunta es si la industria reconocerá que sus materiales más celebrados son objetivos en movimiento.
El amortiguador sintético
Existe un argumento que sostiene que la química sintética proporciona un amortiguador contra la disrupción climática. Si la rosa natural escasea, existen acordes de rosa sintética. Si los precios de la vainilla suben debido a daños por ciclones, la vainillina sintética está disponible a una fracción del costo. La paleta de compuestos aromáticos sintéticos es vasta, consistente e independiente del clima.
Este argumento es correcto hasta cierto punto, pero no lo suficiente. Las alternativas sintéticas replican moléculas. No replican la complejidad. Los cuatrocientos compuestos en un absoluto de rosa interactúan entre sí, con la piel del usuario y con otros materiales en una composición de maneras que un puñado de moléculas sintéticas no puede. El amortiguador es real pero parcial. Preserva el acceso a una versión simplificada del material mientras la versión completa se vuelve más escasa y costosa.
Lo que la industria debe
La industria del perfume es un contribuyente menor al cambio climático. Su huella de carbono, comparada con la industria pesada, la agricultura o el transporte, es insignificante. Pero es una víctima desproporcionada. Las materias primas de las que depende están entre los productos agrícolas más sensibles al clima en la Tierra: flores que florecen en ventanas estrechas, árboles que crecen durante décadas, resinas que se forman bajo condiciones específicas de estrés, raíces que sostienen el suelo en laderas erosionadas.
La respuesta adecuada no es la culpa sino la inversión. En resiliencia agrícola. En diversificación de fuentes. En el desarrollo de técnicas de cultivo adaptadas a condiciones cambiantes. En una comunicación honesta con los consumidores sobre lo que el clima significa para los materiales dentro de sus frascos.
El precio de un frasco ya refleja el costo de los ingredientes, el embalaje, el marketing y el margen. Aún no refleja el costo de asegurar que esos ingredientes existan dentro de veinte años. Ese costo está por venir. La pregunta es si llegará como una inversión gradual o como un choque repentino.
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