Plástico

Qué son los plásticos

La mayoría de los plásticos se fabrican a partir de gas natural y petróleo, y una minoría creciente procede de recursos renovables, como el ácido poliláctico. La plasticidad, su rasgo definitorio, permite moldearlos, extruirlos o prensarlos para obtener una gran variedad de formas sólidas. Los plásticos de uso general, que se producen en grandes volúmenes para envases, recipientes alimentarios y productos domésticos, incluyen el polietileno, el polipropileno, el poliestireno, el policloruro de vinilo, el poli(metacrilato de metilo) y el tereftalato de polietileno. El poliestireno es un polímero sintético formado a partir de monómeros de estireno, un hidrocarburo aromático.

Aditivos y desgasificación

Sin plastificantes, el PVC es duro y quebradizo. Los ftalatos, diésteres del ácido ftálico, son la clase de plastificantes más habitual en el PVC. Los ftalatos no están unidos covalentemente a la matriz del polímero, por lo que son muy propensos a la lixiviación. El ftalato de dietilo, uno de los plastificantes ftalatos más comunes, se utiliza en perfumería como vehículo y como extensor/fijador. La desgasificación es la liberación de un gas que estaba disuelto, atrapado, congelado o absorbido en algún material. Los productos de vinilo liberan inicialmente gases químicos al aire. El olor a coche nuevo suele atribuirse a los plastificantes o a sus productos de degradación, pero varios estudios sobre su composición no encuentran ftalatos en cantidades apreciables. Entre las sustancias químicas halladas en los coches nuevos figuran el benceno, la ciclohexanona y el estireno.

Estireno y poliestireno

El estireno es un líquido oleoso e incoloro que se evapora con facilidad. El poliestireno arde y produce dióxido de carbono y vapor de agua, junto con otros subproductos de degradación térmica. La despolimerización del poliestireno en su monómero, el estireno, se denomina pirólisis.

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