Sillage

Le sillage n’est pas un ingrédient. C’est une propriété d’un parfum composé, perçue dans l’espace et le temps. Un parfum avec un sillage fort est celui qui laisse une trace détectable ; un parfum avec un sillage proche reste près de la peau.

Le sillage est un phénomène spatial et temporel. Lorsqu'une personne portant un parfum se déplace dans une pièce, elle crée une turbulence dans l'air derrière elle. Cette turbulence transporte des molécules de fragrance provenant de la peau et des vêtements dans l'environnement, formant une traînée qui persiste après le départ de la personne. L'intensité, la durée et la portée de cette traînée sont ce que les parfumeurs et les porteurs appellent le sillage.

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Le mot est entré dans le vocabulaire de la parfumerie anglaise directement depuis le français, où il est utilisé depuis au moins le XVIIe siècle dans des contextes nautiques. L'analogie est précise : le sillage d'un navire est visible et mesurable longtemps après le passage de la coque, mais il finit par se dissiper. Le sillage se comporte de la même manière.

Trois facteurs déterminent le sillage. Premièrement, le profil de volatilité de la composition : les matériaux à haute pression de vapeur (notes de tête, certains muscs synthétiques, diffuseurs de type ambroxan) se projettent plus agressivement dans l'air environnant. Deuxièmement, la concentration et la quantité appliquée : plus il y a de molécules sur la peau, plus il y en a disponibles pour la diffusion. Troisièmement, le mouvement physique du porteur : marcher génère plus de turbulence que rester assis, donc le même parfum produit un sillage plus fort en mouvement.

Le sillage est souvent confondu avec la projection et la longévité. La projection est le rayon de parfum autour du corps lorsqu'il est immobile — elle répond à la question « à quelle distance quelqu'un peut-il me sentir maintenant ? » La longévité est la durée totale pendant laquelle le parfum reste détectable sur la peau. Le sillage répond à une question différente : « que sentent les gens après que je sois déjà parti ? »

Un parfum peut avoir une forte projection mais un sillage faible (si ses matériaux diffusifs sont très volatils et ne persistent pas dans l'air). Il peut aussi avoir une faible projection mais un sillage notable (si ses notes de fond sont suffisamment substantielles pour adhérer aux tissus et se libérer lentement au mouvement du porteur).