Black Sapote

Sawo hitam adalah pohon buah tropis yang berasal dari Meksiko, Amerika Tengah, dan Kolombia. Sawo hitam tidak berkerabat dengan sawo putih dan hanya berkerabat jauh dengan sawo mamey. Pohon dewasa dapat tumbuh hingga lebih dari 25 m (82 kaki) dan selalu hijau. Buahnya berdiameter 5 hingga 12,5 cm, dan saat matang, kulitnya menjadi hijau zaitun, lalu agak hijau kusam. Daging buahnya berwarna putih dan tidak dapat dimakan saat belum matang. Tekstur buah ini disamakan dengan pepaya. Di bagian tengahnya mungkin terdapat 1 hingga 10 biji pipih, licin, dan berwarna cokelat, tetapi buahnya sering kali tidak berbiji. Daging buah yang matang bertekstur lembut, manis, dan berasa ringan.

Asal dan Produksi

Sawo hitam berasal dari kedua pesisir Meksiko, dari Jalisco hingga Chiapas, Veracruz, dan Yucatán, serta dari dataran rendah berhutan di Amerika Tengah. Tanaman ini banyak dibudidayakan di seluruh wilayah tersebut. Rupanya, buah ini dibawa oleh orang Spanyol ke Amboina sebelum 1692 dan ke Filipina jauh sebelum 1776. Di luar daerah asalnya, buah ini belum terlalu populer. Di Meksiko, buah ini umum dijumpai di pasar dari Agustus hingga Januari. Pohon biasanya ditanam dari biji, yang tetap dapat tumbuh selama beberapa bulan jika disimpan dalam keadaan kering dan berkecambah sekitar 30 hari setelah ditanam di baki semai. Kebanyakan pohon mulai berbuah dalam 5 hingga 6 tahun, tetapi sebagian mungkin memerlukan waktu sedikit lebih lama. Buah yang dipetik saat sudah cukup besar tetapi belum matang akan matang dalam 10 hari pada suhu ruang.

Kimia dan Profil Aroma

Sebanyak 32 senyawa volatil terdeteksi dalam buah ini. Senyawa tersebut terdiri atas 9 senyawa terpena (49.1% dari total komposisi volatil), 11 keton (9%), 5 aldehida (29.2%), 4 alkohol (3.6%), 2 ester (8.2%), dan satu parafin (0.8%). Senyawa utamanya adalah (Z)-β-ocimene (26.6% dari total komposisi volatil), (E)-cinnamaldehyde (25.5%), dan limonene (17.0%). Tujuh senyawa dianggap aktif aroma berdasarkan penerapan nilai aktivitas bau, dan yang terpenting adalah (E)-cinnamaldehyde, 3-methylbutanal, limonene, (Z)-β-ocimene, linalool, methyl (E)-cinnamate, dan β-caryophyllene. Cinnamaldehyde, salah satu senyawa utama dalam buah ini, memberi kayu manis rasa dan aromanya.

Penggunaan sebagai Pangan

Di Filipina, daging sawo hitam yang telah dibuang bijinya disajikan sebagai hidangan penutup dengan sedikit susu atau sari jeruk yang dituangkan di atasnya. Daging buahnya juga diolah menjadi es krim. Di Meksiko, daging buahnya dapat dilumatkan, dikocok, atau disaring, lalu dicampur dengan sari jeruk atau brendi. Di Amerika Tengah, buah yang difermentasi diolah menjadi minuman keras yang agak mirip brendi.

Penggunaan Lain

Kayunya berwarna kekuningan hingga kuning tua dengan corak hitam di dekat bagian tengah batang tua; kayunya padat dan cocok untuk pembuatan mebel, tetapi jarang digunakan. Kulit batang dan daunnya yang dihancurkan digunakan sebagai tapal untuk melepuhkan kulit di Filipina. Kandungan asam askorbat dalam buah ini konon sekitar dua kali lipat kandungan rata-rata jeruk.