Kaktus

Opuntia, yang umum disebut kaktus pir berduri, adalah genus tumbuhan berbunga dalam famili kaktus Cactaceae. Kaktus berasal dari Amerika dan beradaptasi dengan baik terhadap iklim kering. Opuntia ficus-indica adalah kaktus yang paling tersebar luas dan paling penting secara komersial. Batangnya yang pipih disebut nopal dan buahnya disebut tuna. Sekitar 8.000 hingga 9.000 tahun lalu, kaktus pir berduri didomestikasi di Meksiko tengah. Opuntia ficus-indica dapat tumbuh hingga setinggi 5 m, dengan batang tebal dan sukulen yang disebut kladodia. Tanaman ini berbunga putih, kuning, dan merah, sedangkan warna buahnya berkisar dari hijau pucat hingga merah tua. Rasa buahnya mirip semangka manis.

Air dan musilago

Opuntia ficus-indica mengandung sekitar 85% air, sehingga menjadi sumber air bagi satwa liar di lingkungan kering. Opuntia menghasilkan hidrokoloid yang disebut musilago, yang membentuk jaringan molekuler yang dapat menahan banyak air. Pada tumbuhan, musilago berperan dalam penyimpanan air dan makanan. Kaktus dan sukulen lainnya merupakan sumber musilago yang sangat kaya. Musilago dari pir berduri mungkin dapat digunakan sebagai dispersan alami yang tidak beracun untuk tumpahan minyak.

Kimia

Opuntia mengandung beragam fitokimia, seperti polifenol, mineral pangan, dan betalain. Bijinya mengandung 3-10% protein dan 6-13% asam lemak, terutama asam linoleat.

Kegunaan lain tanaman ini

Selai dan jeli dibuat dari buahnya. Orang Meksiko menggunakan buah Opuntia untuk membuat minuman beralkohol yang disebut colonche. Pewarna kochinil berasal dari serangga sisik Dactylopius coccus, yang hidup pada kaktus genus Opuntia. Di wilayah barat daya Amerika Serikat, O. ficus-indica dibudidayakan sebagai sumber pakan ternak dan pagar pembatas.

—

Terkait: Acronychia Pedunculata · Adoxal · Agave · Alga · Lidah Buaya · Aroma · Asparagus · Alpukat