Kayu Berlapis Vernis

Lak dan sumbernya

Lak yang paling terkenal, kadang disebut lak “asli”, adalah lak berbahan urushiol yang umum digunakan di Asia Timur. Lak ini diperoleh dari getah kering pohon lak, Toxicodendron vernicifluum. Jenis lak lainnya diolah dari beragam tumbuhan dan serangga. Upaya meniru lak “asli” Asia Timur, seperti Japanning di Eropa, sering disebut lak imitasi secara longgar.

Urushi

Toxicodendron vernicifluum adalah spesies pohon Asia yang berasal dari Tiongkok dan anak benua India, serta dibudidayakan di berbagai wilayah Tiongkok, Jepang, dan Korea. Pohon ini dibudidayakan dan disadap untuk diambil getah beracunnya, yang digunakan sebagai lak yang sangat tahan lama. Getahnya mengandung senyawa alergen urushiol, yang namanya berasal dari nama Jepang spesies ini, urushi. Lak tanpa pigmen berwarna cokelat tua, tetapi warna lapisan urushiol yang paling umum adalah hitam dan merah. Lak urushi sangat stabil. Lak ini tahan terhadap alkali, asam, dan alkohol, serta tahan terhadap suhu di atas 300 °C, tetapi sinar UV dari matahari dan sumber lainnya dapat merusaknya. Enzim laccase dinamai berdasarkan kata lacquer: enzim ini pertama kali diteliti dalam getah pohon lak Jepang, tempat enzim tersebut membantu membentuk lak.

Kimia Urushi

Urushiol menyusun 60-65% getah dan terdiri atas turunan katekol dengan rantai samping alkil panjang yang memiliki ikatan rangkap tak jenuh. Oksidasi dan polimerisasi urushiol dalam getah, dengan adanya kelembapan, memungkinkannya membentuk lak yang keras. Proses pengeringannya membutuhkan kondisi khusus, yaitu kelembapan relatif sekitar 70-90% pada suhu 20-30 °C.

Sirlak

Sirlak adalah resin yang dikeluarkan oleh kutu lak betina pada pepohonan di hutan India dan Thailand. Resin ini dikerik dari kulit pohon tempat kutu lak, Kerria lacca, mengeluarkannya. Secara kimia, sirlak terutama terdiri dari asam aleurit, asam jalarat, asam shellolik, dan lilin alami lainnya. Sirlak dijual dalam bentuk serpihan kering dan dilarutkan dalam alkohol untuk menghasilkan sirlak cair, yang digunakan sebagai pewarna oles, pelapis makanan, dan pelapis kayu. Saat dioleskan pada sepotong kayu, sirlak terlarut menjadi lapisan akhir yang mengering melalui penguapan: alkohol menguap dan meninggalkan lapisan pelindung. Sirlak jauh lebih lunak daripada lak urushi, yang jauh lebih unggul dalam ketahanan kimia maupun mekanis. Sirlak merupakan salah satu bahan pelapis kayu yang dominan di dunia Barat hingga sebagian besar digantikan oleh lak nitroselulosa pada 1920-an dan 1930-an.

Dekorasi dan jenis lak lainnya

Setelah lak diaplikasikan, dekorasi ditambahkan; aplikasi bubuk emas dikenal sebagai maki-e. Raden menggunakan tatahan cangkang dan gading untuk menghias benda yang biasanya berbahan dasar kayu. Shunkei-nuri dibuat dengan lak transparan pada kayu yang diberi warna kuning atau merah, sehingga serat alami kayu tetap terlihat. Pada zaman Kamakura, banyak pengrajin Jepang menciptakan Kamakurabori, metode mengukir kayu lalu melapisinya dengan lak. Barniz de Pasto adalah teknik pernis yang menyerupai lak, berasal dari era pra-Kolumbus dan menjadi ciri khas Pasto, Kolombia; teknik ini dibuat dengan mengunyah resin dari semak mopa-mopa Andes.